– Привет, Вешалка. Я думал, что ты уже ушла.
– Ха! – хрипло каркнула она, недовольно нахохлившись. – Во-первых, не ушла, а улетела. А во-вторых, у меня по всему Лесу заначки сыра. Пока все не съем не свалю.
– Смотри, жадность до добра не доведет, – предупредил ворону Василий. – Сегодня вечером портал закрывается.
– Твои слова под цвет твоей шерсти, котище, – довольно невежливо фыркнула Вешалка, но Василий на нее не обиделся. Он не имел привычки обижаться на старых друзей.
– Мое дело предупредить. Когда волшебство полностью покинет лес, станешь обыкновенной птицей.
– «Мое дело предупредить»! – сварливо передразнила Василия ворона. – Ты хоть и Смотритель Леса, но мне не указ. Ладно, не волнуйся, у меня всего два куска сыра осталось. Ты у Лукоморского холма к вечеру будешь?
– Да.
– Вместе и свалим, шоб мне Лиса перья общипала! Бывай, хвостатый!
– Стой! – поспешно окликнул ее кот – Ты Карабаса с собакой не видела?
– Карабаса? – уже готовившаяся взлететь ворона призадумалась. – Вроде нет. Спроси у Людоеда, они с бородатым давние приятели.
– Спасибо, ворона, – поблагодарил Василий.
– Не за что, – небрежно каркнула Вешалка, но и ежу было понятно, что она довольна благодарностью Смотрителя Леса. – Ты знаешь, что Феоктист вчера скончался?
– Как? – односложно спросил Василий.
– Когда все стало умирать, Пруд пересох, а водяные без воды… Вначале все его мальки, а потом и он за ними. Не хотел уходить. Говорил, что Лес и Пруд его дом. Сам ведь помнишь, каким он упрямым был.
– Помню, – вздохнул кот. – Мы с Кащеем так и не смогли уговорить его уйти.
Смерть старого водяного Василия опечалила.
– Кстати, как Кащей? – заинтересовалась ворона.
– Месяц его не видел. Ладно, у меня еще дела. Увидимся вечером.
– Угу, – угукнула напоследок ворона и хлопая крыльями, улетела.
Беда пришла в этот безмятежный край вместе с людьми. Сказка, не потерпевшая наглого вторжения, ушла из Леса навсегда. Осталась лишь боль, ведь вместе со сказкой исчезала и магия, о которой люди так любят рассказывать своим детям. Чужакам, нарушившим хрупкое равновесие сказочного мира, было плевать на волшебство. Не обращая внимания на гибель Леса, люди впились зубами в закрытый для них мир, стремясь лишь поскорее выследить какое-нибудь сказочное существо и убить. Сказка для людей всего лишь безделушка, рудимент детства, который они таскают в себе и без колебаний отбрасывают в сторону, словно ненужную вещь, как только появляется хоть какой-то повод это сделать. Ничего святого в таких существах уже нет.