– Ой, спасибо, Петр Петрович!
А из гостиной, состроив кислую гримаску обиды и шевеля бровями, мурлыкала Марго:
– Опять, доктор, на полчаса опоздали!
– Доктор всегда опаздывает, – поддержал знаменитый оратор свою супругу. – Он и к своему больному является через пять минут после его смерти.
– Хи-хи-хи!.. Хи-хи-хи!.. – этаким валдайским бубенчиком аккомпанировала Марго.
– Поверьте, господин Демосфен, к вам я приеду во время: к самому выносу, батенька, вашего величественного тела! – неласково отозвался доктор, снимая возле вешалки высокие суконные боты, изрядно забрызганные знаменитой пензенской грязью – черной, как осенняя ночь.
Партнеры разошлись в начале второго.
Задув стеариновые свечи на ломберном столе, Настенька грустно спросила:
– Небось, барин, опять проигрались?
Отец, как всегда, отвечал несколько сконфуженно:
– Сущие пустяки.
– Сегодня пустяки, завтра пустяки, послезавтра… Глубоко вздохнув, Настенька стала собирать в колоду небрежно разбросанные карты.
– Папа, а ведь он совсем не умен, выражаясь мягко. Отец, разумеется, сразу понял, о ком я говорю.
– Тебя это удивляет?
– Ну, как-никак – присяжный поверенный, оратор, именьице уже заработал и четырехэтажный каменный дом.
– Видишь ли, я давно убедился, что процент дураков во всех профессиях примерно один и тот же.
– Не понимаю.
– Ну, допустим, если ты возьмешь десять министров – добрая половина обязательно дураки. Десять купцов – пропорция та же. Десять полотеров или дворников – картина не изменилась. Десять миллионеров, десять бедняков – тот же закон природы. Совершенно железный закон.
– Парадокс, папа?
– Избави меня Бог!
Действительно, на этот раз его глаза не были окружены веселыми насмешливыми морщинками. Он явно говорил то, что продумал, в чем убедился, наблюдая жизнь сквозь стекла пенсне в золотой оправе.
– Поэтому, мой друг, вероятно, Герцен и советовал считаться с глупостью как с огромной социальной силой.
И, сняв пенсне, презрительно добавил, продолжая думать о Роберте Георгиевиче:
– Н-д-а-а, патриот Российской империи!
И так как у нас в доме было что-то вроде семейного культа Вильяма Шекспира, заключил цитатой из него:
Он уверял, что если б не стрельба,
То сам бы, может быть, пошел в солдаты.
Я представил себе эту картину: Роберт Георгиевич в бескозырке набекрень и с винтовкой на плече – «шагом марш!..». И в голос рассмеялся.