– Меня зовут Олег. Олег Гончаров.
– А я – Аля.
– Редкое имя.
– Редкое? – Аля засмеялась. – Алена, Лена.
– Алена – нежнее.
– Я привыкла к Але. А «Лена» мне не нравится. Когда ты – «одна из». Лена – это как просто «девушка».
Она поглядела на него снова, и взгляд ее на этот раз показался Олегу совершенно беспомощным – такой бывает у близоруких людей, вдруг оказавшихся без привычных, укрупняющих мир линз.
– Извините, Олег… Какую-то чушь несу… Я поем, ладно? А то действительно неприлично так пьянеть от рюмки водки. – Глянула на него лукаво. – Но простительно. У меня было трудное детство.
– На самом деле?
– Это как посмотреть. А вообще-то – поговорка такая. Пословица.
Гончаров закурил, чиркнув длинной спичкой. Принесли мясо в горшочке. Алена справилась с блинами и икрой и теперь быстро ложкой ела жаркое. Ему было приятно наблюдать, как она ест, что-то промелькнуло в памяти… Он улыбнулся даже, но улыбка вышла невеселой. Все просто в этой жизни: чтобы мужчина был мужчиной, а не особью мужского пола, даже с деньгами, ему нербходимо о ком-то заботиться, думать, тревожиться, кого-то защищать… Когда этого нет, жизнь становится лишь более-менее сносным функционированием, словно ты не человек, а биоробот. Всего лишь. И не более того.
– Уф… – Девушка откинулась на спинку стула. – По-моему, с едой я погорячилась.
– Это пройдет.
– Чувство излишней сытости?
– Чувство волчьего голода.
– Разве я похожа на волчицу?
– Скорее на загнанного волчонка. Который не понимает, за что его гонят.
Девушка посмотрела в глаза мужчине внимательно, пристально. Сейчас, немедленно ей нужно решить: она верит ему или нет. Иначе – пропала.
В глубине его глаз была только грусть. И еще – усталость. Такая бывает в глазах у больших добрых псов, преданных людьми. Им некого стало защищать: те, кого они любили, бросили их, оставив охранять пустой дом, в который никогда не вернутся.
А пес не способен поверить в предательство тех, кого любит. И умирает даже не от голода – от тоски. А вообще… Собаки – куда лучше людей. Нет, есть злые, ущербные псины: просто люди вывели и воспитали породу себе подобных. А по жизни Алена вообще давно заметила: все хорошие люди похожи на собак или на лошадей.
Только лошади порой еще грустнее. Но грустнее всех – люди.
– Вы чем-то обеспокоены, Аля? – спросил Гончаров тихо.