— А кто это тут спит на рабочем месте?.. — ехидно вопросили рядом.
Очнувшись, я с трудом оторвала от стола тяжёлую чугунную голову — и застонала, обнаружив себя в пресловутой чёрной комнате.
— Что, шея затекла?.. — тут же встрепенулся Игдаэш.
И на плечи легли тёплые руки, принявшись заботливо разминать действительно окаменевшие мышцы... Хотя возмущалась я совершенно по другому поводу.
— Не надо... — протянула, почувствовав, как бёдра медленно обволакивает приятный жар.
Нет, всё-таки лаской подкупить меня оказалось проще, чем силой…
— А нечего было спать где попало! — мягко, но непреклонно возразил партнёр, не прекращая воздействия на мою многострадальную спину.
Может же быть нежным, когда захочет.
— Но я же не специально! — парировала, даже не пытаясь вырваться из цепких пальцев. — Вы же совершенно не даёте мне выспаться!
— И не дам, — отрезал мужчина. — Цель отбора — проверить стойкость будущей принцессы. Её работоспособность в стрессовых обстоятельствах. Хорошая королева обязана всегда держать лицо и трезво мыслить в любой ситуации. Ведь зачастую от её поведения зависит будущее всего королевства...
Ответ Игдаэша сильно меня удивил.
— А разве мужчины и женщины у вас правят наравне?
Лично мне всё представлялось несколько иначе...
— Конечно. Одному со всем не справиться, а доверять советникам слишком опасно. Король имеет право полагаться лишь на семью — близких родственников, напрямую заинтересованных в сохранении текущей власти и нынешнего порядка.
— И чем же занимается королева?.. — неподдельно заинтересовалась я.
В конце концов, это — моё возможное будущее. Грех не воспользоваться шансом разузнать о нём побольше.
— Связями с общественностью, — с готовностью откликнулся Игдаэш. — Воспитанием детей. Порядком во дворце... Кстати, сейчас там полная разруха. Последняя королева умерла пять лет назад, и до этого она практически не уделяла времени дому. Предпочитала общаться с народом и внедрять новые идеи в массы...
Честно говоря, меня тоже не очень прельщала перспектива уборки во дворце. И если справиться с пылью ещё не представляло проблемы, особенно чужими руками, то разобраться в змеиных хитросплетениях придворных нахлебников было мне явно не по зубам... Налаживать отношения с подданными как-то попроще будет. И гораздо интереснее... Но особо я не расстроилась. Раз прошлая королева успешно отлынивала от домашних обязанностей, значит, и мне удастся на кого-то переложить это грязное дело.