Иногда Эрни беспокоился за нее, так же, как привык волноваться за свою дочь Люси, пока она не вышла за Фрэнка и не стала совершенно счастлива. Он чувствовал, что с Сэнди Сарвер что-то произошло в прошлом, что она перенесла какой-то тяжелый удар, который если не сломал ее, то навсегда придавил к земле, приучил не высовываться, ходить с опущенной головой и не строить заоблачных планов, чтобы оградить себя от разочарований, боли и людской жестокости.
Вдыхая аромат пищи, Эрни открыл банку и сказал:
– Таких вкусных булочек с сыром, как готовит Нед, я нигде не ел.
– Да, это счастье иметь мужа, который готовит, – робко улыбнулась в ответ Сэнди. Голос ее был тихим и слабым. – Мне повезло: ведь я совершенно никудышная повариха.
– Готов держать пари, что ты тоже прекрасно готовишь, – возразил Эрни.
– Вот уж нет! И не умела, и не научусь.
Он бросил взгляд на ее голые, в пупырышках, руки.
– Не нужно было в такую холодную ночь выбегать без кофты, можешь простудиться.
– О, только не я! Я давно привыкла к холоду, очень давно…
И сами ее слова, и голос звучали довольно странно. Но едва Эрни собрался поподробнее расспросить Сэнди, как она направилась к двери.
– Еще увидимся, Эрни.
– Что, много работы?
– Хватает. Скоро ведь приедут ужинать шоферы. – Она задержалась в дверях. – Я смотрю, у тебя здесь так светло…
Кусок булки застрял у Эрни в горле: за спиной Сэнди зияла чернота. Она впускала мрак в дом. Пахнуло холодом.
– Здесь можно загорать, – продолжала Сэнди.
– Мне… мне нравится много света. Люди не любят, когда в конторе полумрак, им может показаться, что здесь не убрано.
– А я об этом даже и не подумала! Теперь понимаю, почему ты босс. Мне вот до таких вещей ни за что бы не додуматься, я такая невнимательная. Ну ладно, я побежала.
Эрни с облегчением кивнул ей и перевел дух, когда дверь захлопнулась. Тень Сэнди промелькнула за окном и исчезла из виду. Он ни разу не слышал, чтобы она согласилась с комплиментом в свой адрес, напротив, не задумываясь подчеркивала свои недостатки и промахи, как истинные, так и выдуманные.
В общем-то, славная малышка, но с ней порой довольно скучно. Хотя сегодня он был бы рад и такой компании.
Эрни попытался сосредоточиться на еде, чтобы отвлечься от ненормального страха, от которого раскалывалась голова и потело под мышками.