– Та хоть бы место это кто знал, – понурились бойцы. – Хоть бы рассказал, какие куда дороги.
– А хлопец! – вспомнил кто-то.
– Какой хлопец?
– А что с колодца вытащили. Он же местный. Может, он чего знает…
– А ну, давайте его сюда! – обрадовался Пашков.
Ашота тотчас нашли. И пока он бежал к командиру эскадрона, рассказали, зачем его вызывают.
Пашков положил руку на плечо Ашота и сказал спокойно, будто встретились они где-нибудь на прогулке:
– И ты, сынок, потребовался.
– Скорей говорите, что надо!
– Немного, сынок. Бывал ты в этих горах?
– Бывал.
– Припомни, где можно укрыть раненых.
– В пещере можно, – сразу решил Ашот.
– В какой пещере?
– Есть тут, впереди.
– Далеко?
– За поворотом. Там тоже поляна будет, а за ней пещера. Большая. Весь обоз спрятать можно!
– Ты не шутишь, сынок? – насторожился Пашков. – Целый обоз…
– Клянусь прахом своих предков! Пещера большая. На ту сторону горы выходит…
Пашков схватил Ашота своими железными ручищами и как кутенка легко поднял над землей. И хотя момент для проявления такого бурного восторга был явно неудачный – стрельба слышалась совсем рядом, – бойцы, видевшие эту сцену, заулыбались. Пашков осторожно опустил Ашота на свое седло и сам легко и ловко сел сзади.
– Показывай, где твоя пещера, – сказал он и пришпорил коня.
Вороной жеребец с коротко подстриженной гривой, почувствовав на себе, кроме хозяина, еще и незнакомого седока, попытался укусить Ашота за колено. Но, увидев предостерегающий жест хозяина, закусил удила и как птица понесся вперед. За командиром помчались бойцы. За бойцами, с каждым шагом набирая скорость, двинулся обоз.
Через полчаса вся группа остановилась на поляне перед пещерой. Ашот говорил правду: пещера поражала своими размерами. Она зияла чернотой, как разверзшаяся пропасть. Бойцы быстро собрали с елей смолу, соорудили что-то наподобие факелов и вошли под каменные своды. В пещере оказалось сухо и даже не очень грязно.
– Вот здесь другое дело. Здесь и двое и трое суток можно продержаться, – сказал Пашков.
Дальше он уже только командовал:
– Заносите раненых в пещеру!
– Распрягайте коней! Заводите их тоже сюда!
– Брички! Повозки! Фуры! Все в кучу! Забить ими в пещеру вход и забаррикадироваться! – гремел его голос в такт перестрелке.
Как только раненых занесли в глубь пещеры, заслон, прикрывавший путь белым, начал потихоньку отходить. Дорога была узкой. Казаки не могли обойти бойцов ни справа, ни слева и, волей-неволей подставляя себя под выстрелы красных, лишь теснили заслон все выше и выше в горы.