— Кто это у
тебя? Это ее мы чуть не задавили?
— Это моя
внучка, Дарья.
Оторвать
дедушка меня от себя не смог.
— Сильно
испугалась, видимо, − сказал дедушка и погладил по головке. – Как
ты оказалась на дороге?
— Мальчишки
мою куклу отобрали и выкинули на дорогу. Я сразу побежала за ней.
Потом поняла, где оказалась. А мне ее пап подарил вчера.
— Оу, я и
не ожидал, что ты так хорошо говоришь, − сказал удивленно
дедушка.
Он уже слез
с лошади. Правитель рассматривал меня с интересом. Но никто не
ругал.
— Красивая
девочка. И глаза необычные. Сколько тебе лет, Даша?
— Пять, −
тихо сказала я и уткнулась в дедушкину грудь.
— Такая
стеснительная, − улыбнулся дедушка, – а дома носится, словно ветер.
Брату фору дает на тренировках.
— Я домой
хочу, − тихо сказала дедушке, – мама, наверное,
переживает.
Уже когда
дедушка снова забирался на коня, заметила в карете правителя
мальчика немногим старше меня. Он улыбнулся мне и помахал рукой. Мы
дождались, пока карета с правителем и его семьей заедет на
территорию дворца, и только тогда дедушка поскакал к дому своего
младшего сына.
— Даша! –
воскликнул отец. – Папа, где ты ее нашел?
— Успел
выхватить перед лошадьми императорской кареты. У ребенка твой
подарок отобрали, и она побежала его отбирать.
Родители
мне еще раз напомнили, чтобы я больше ни при каких обстоятельствах
не выбегала на эту дорогу, даже за любимой игрушкой.
— Лучше я
тебе новую игрушку куплю, − сказал отец.
Я настолько
увлеклась боями на шестах, что поступила вместе с братом на
обучение в императорскую охрану. Девушкам не запрещали обучение, но
и не поощряли. В итоге, я была единственной. Брат только глаза
закатывал, но даже не пытался меня выгнать, знал, что это
бесполезно. Вскоре в этом убедились и наставники. Поступали на
обучение в возрасте 11 лет, меня взяли в 12. Смотрели сначала
скептически, мелкая и худая. Не чета мальчишкам, которые уже
вытянулись и были намного выше и сильней меня. Но я брала
ловкостью, скоростью и сила удара у меня была не хуже, чем у
парней.
— Демон в
юбке, − в шутку говорил наставник, – тебе бы боевые приемы в танец
– и огонь будет выступление.
— Ага, так
отделаю, что на всю жизнь на танцы смотреть не смогут, − сказала с
улыбкой.
А когда нам
с сестрой исполнилось по 17 лет, в стране объявили отбор − на
состязаниях будут выбирать невесту для принца. В отборе должны
участвовать девушки из благородных семей, как минимум одна от
семьи. У сестры уже был жених, и она очень не хотела
участвовать.