– Меня редко обвиняют в великодушии, мистер Бриджертон.
Он рассмеялся. Громко. Весело. Прямо посреди бального зала. Кейт неловко поежилась, осознав, что они вдруг стали объектом любопытных взглядов окружающих.
– Вам следует непременно познакомиться с моим братом, – весело объявил он.
– С виконтом? – недоверчиво переспросила она.
– Вам может понравиться и общество Грегори, – дружелюбно предложил Колин. – Но, как я сказал, ему всего тринадцать, и он вполне способен подложить лягушку вам на стул.
– А виконт?
– Вряд ли он отважится класть вам на стул лягушек, – заверил Колин с абсолютно серьезным видом.
Кейт сама не знала, как ей удалось сдержать неуместный смешок.
– Понятно, – ответила она без улыбки. – У него множество достойных качеств.
– Он не так уж плох, – ухмыльнулся Колин.
– Поверьте, вы сняли груз с моей души. Немедленно начинаю составлять меню свадебного завтрака.
Колин открыл рот и потрясенно воззрился на Кейт.
– Я не хотел… вам не следует… пожалуй, это несколько преждевременный шаг…
Наконец Кейт сжалилась над ним.
– Я шутила, – пояснила она. Колин слегка покраснел.
– Ну конечно.
– А теперь прошу извинить, но мне нужно идти.
Колин вскинул брови:
– Надеюсь, вы не покинете нас так рано, мисс Шеффилд?
– Конечно, не покину.
Но не могла же она сказать ему, что ей срочно нужно в туалет! Четвертый стакан лимонада, очевидно, был лишним.
– Я обещана встретиться с подругой.
– Счастлив был познакомиться, – учтиво поклонился Колин. – Могу я проводить вас?
– Нет, спасибо, я сама найду дорогу.
Улыбнувшись на прощание, она вышла из зала.
Колин задумчиво проводил ее взглядом и направился к старшему брату. Тот стоял, прислонившись к стене, скрестив руки на груди, и почти злобно рассматривал собравшихся.
– Энтони! – окликнул Колин брата и хлопнул его по спине. – Как твой танец с прелестной мисс Шеффилд?
– Сойдет, – сухо ответил Энтони. Оба знали, что это означает.
– В самом деле? – Губы Колина едва заметно дернулись. – В таком случае тебе стоит познакомиться с ее сестрой.
– Прошу прощения, о чем ты?
– С ее сестрой, – со смехом повторил Колин. – Тебе просто необходимо познакомиться с ее сестрой.
Двадцать минут спустя Энтони уже знал от Колина всю историю Эдвины Шеффилд. Похоже, старшая сестра была нешуточным препятствием на пути к руке и сердцу Эдвины.
Как выяснилось, красавица не собиралась выходить замуж без ее одобрения. По словам Колина, всему свету было известно, что неделю назад Эдвина публично объявила об этом на музыкальном утреннике у Смайт-Смитов. Братья Бриджертон пропустили этот знаменательный момент, поскольку избегали музыкальных утренников у Смайт-Смитов.