– Ты не захмелел?
– Да ничего! Что я? Я редко пью. Это счас уже… Пойдем.
– Ну пошли.
Уже вечерело. На улице появились люди – шли с работы.
Возле соседнего с домом Ковалевых двора Сеня остановился, спросил белоголового карапуза, который таскал на веревочке грузовик и гудел:
– Жираф дома?
– Ой, – сказал карапуз, – он тебя мизинчиком поднимет.
– Скажи ему, чтоб он вышел. Иди, скажи. А я тебе завтра петушка привезу.
– Не обманешь?
– Нет. Счас посмотришь эту оглоблю. Иди, Васька, скажи: пошли, мол, крепость брать.
Карапуз побежал в дом.
– Зачем ты? – спросил Иван.
– Счас увидишь…
– Ко-олька, иди клепость блать, Сенька-пуля зовет! – закричал еще на крыльце карапуз.
– Пойдем, ни к чему это, – опять сказал Иван.
– Подожди, подожди… Счас увидишь…
На крыльцо из дома вышел огромный парень, еще в рабочей одежде.
– Здорово, Микола! – вежливо поприветствовал Сеня. – Иди познакомься с братом.
Микола вытер тряпкой грязные огромные ладони, подошел к воротцам, протянул Ивану руку.
– Микола.
– Иван.
– Костюм погладил? – спросил Сеня.
– Он у меня всегда глаженный, – ответствовал Микола, не удостоив взглядом Сеню.
– Все, Микола, – Сеня высморкался на дорогу. – Больше он тебе не понадобится: идем договариваться насчет свадьбы.
Простодушный Микола беспокойно и вопросительно посмотрел на Ивана. Иван, чтоб скрыть неловкость, стал закуривать.
– Мели, Емеля… – сказал Микола.
– В общем, мы пошли, – Сеня первый деловито пошагал к дому Ковалевых.
…Валя только пришла с работы, умывалась во дворе под рукомойником. Увидев входящих Ивана и Сеню, ойкнула и, накинув полотенце, побежала в дом.
– Куда вы?!. Я же без кофты!
– Видал? – спросил Сеня, грустно глядя вслед девушке.
– Это Валька? – удивился Иван.
– Она.
– Ну, Сеня… тут, по-моему, тебе нечего делать. Господи, растут-то как!..
– Пошли в дом.
– Она же не одетая.
– Она в горнице, а мы пока в прихожей посидим.
Ковалевы – отец, мать, молодая женщина с ребенком (невестка), младшая сестра Вали, школьница, тоже не по годам рослая, очень похожая на нее, – ужинали.
Поздоровались.
– Подсаживайтесь с нами, – пригласил хозяин.
– Спасибо, мы только из-за стола.
Братья присели на лавку у порога.
Ели хозяева молча, с крестьянской сосредоточенностью. Натруженные за день руки аккуратно, неторопливо носили из общей большой чашки наваристую похлебку. Один хозяин позволил себе поговорить во время еды.