– Держи!!! Держи вор-pa!! – пронзительно закаркала худощавая женщина за соседним лотком, заваленным дешевыми драгоценностями.
Мгновенно обернувшись, я успела увидеть невысокого парнишку, шмыгнувшего за прилавки. Он что-то засовывал на бегу под свой свитерок, и это, без сомнения, была моя сумочка.
Базар всколыхнулся.
Кража в храме торговли – это оскорбление, нанесенное всем продавцам.
Хотя украли и не с прилавка, тем не менее господа мелкие лавочники возмутились до глубины души. Они были готовы ринуться вслед за вором и примерно наказать его, дабы другим неповадно было, но не могли, разумеется, оставить без присмотра свои прилавки. Так что торговцы лишь приплясывали на месте, обмениваясь возмущенными восклицаниями.
Я ринулась вслед за малолетним воришкой, браня себя за рассеянность.
Его болоньевая курточка мелькала то у стойки с видеокассетами, то рядом с хозяйственными товарами. Мальчишка петлял как заяц, и я чувствовала себя гончей собакой, преследующей дичь.
Направляемая в нужную сторону участливыми выкриками азартных продавцов («Направо пошел!», «Вон он, у эроттоваров!», «Левее, левее бери!»), я скоро выбилась из сил.
Да и роль преследователя подобной дичи, честно говоря, была мне не по нраву. Я привыкла распутывать более заковыристые задачи.
А играть в догонялки я не люблю.
Разом осознав все это, я решила остановиться и прекратить погоню.
Поправив свернувшийся на сторону шарф и стараясь не особенно пыхтеть после незапланированной пробежки, я медленно вернулась к лотку, у которого произошло ограбление.
– Ушел? – горестно посочувствовал мне продавец. – У вас в сумочке было что-то ценное?
Я отрицательно покачала головой.
Что-то ценное было не в сумочке, а у меня на плечах. А голову, к счастью, не так-то просто оторвать.
В сумочке же лежали:
потрепанная ксерокопия частного детектива, выданная Татьяне Ивановой, то есть мне;
бусы из нефрита с ниткой на сто тринадцать жемчужин, по числу отметин на теле Будды;
пепел белой гвоздики, сожженной на ароматической свече (предохраняет от неожиданных неприятностей и способствует активизации мысленных процессов);
пятисотмиллиардная купюра бывшей Югославии, изъятая из обращения, и кроличья лапка – просто так.
Учитывая факт, что подобная история произошла со мной не впервые, я подумала: «Интересно, к каким последствиям приведет кража сумочки на этот раз?»