«Сергей С, сообщаем, что, по результатам предварительных тестов,
Вы зачислены в кандидаты на поступление в школу «Сталкер»
ЕвроСоюза. Вам надлежит подать документы в секретариат школы не
позднее первого мая 2040 года. В случае неявки у Вас не будет
другого шанса поступить в школу. Однако, предупреждаем, что
девяносто пять процентов кандидатов не проходят даже первых
предварительных испытаний, поэтому Вам следует тщательно взвесить
свои силы. Список возможных тестов и испытаний Вы можете посмотреть
на нашем сайте...»
– Что, не хочется думать о неудаче? – Сидевший напротив
пассажир, оторвавшись от мелькающего за стеклом «Сапсана» пейзажа,
с любопытством смотрел на фирменный бланк школы. – Я ведь тоже
кандидат. Меня зовут Стен.
– Сергей, – молодой человек пожал протянутую руку, – о неудаче,
конечно, не хочется думать… Но я надеюсь, что хорошо
подготовился.
– Если ты говоришь об информации, выложенной на сайте, то там
нет и половины испытаний.
– Откуда ты знаешь?
– У меня брат окончил эту школу, пять лет назад. Он, конечно,
почти не рассказывал о том, как поступал, – Стен пожал плечами, –
но мне показалось, что там не всё так просто.
Поезд начал замедлять ход. «Станция «Школа», стоянка две минуты»
послышался усталый голос машиниста из репродуктора. Юноши схватили
лежащие на полках вещи и выскочили на перрон.
Только тут Сергей заметил, во что одет его спутник. Полная
противоположность ему, одетому в армейский камуфляж с берцами,
скатанной плащ-палаткой и рюкзаком за плечами. На Стене красовался
дрогой костюм, а из-под отглаженных брюк выглядывали лакированные
туфли. В довершение всего он держал в руках небольшой кожаный
чемодан, а на локте болтался зонтик-трость.
Заметив на себе оценивающий взгляд, Стен покраснел:
– Господи, да не смотри ты так, я только прилетел из Канады и
просто не успел ничего купить. К тому же, после прохождения
испытаний должны выдавать форму.
– Ну да, а отборочные тесты будешь в костюме проходить?
– Кто знает, может меня отсеют в первый же час, запачкаться не
успею.
– Или меня, – Сергей улыбнулся, – в этом случае обещаю оставить
тебе свою экипировку.
– Договорились.
Через несколько минут они подошли к заданию школы. От невысокого
купола главного входа вились туннели к другим постройкам
административных и учебных помещений. Юноши, пройдя через
единственный вход, оказались в полутемном холле. Посередине
просторного помещения стоял огороженный цепями кусок скалы,
подсвеченной зеленым светом, из которой торчали две руки. На них
спал ребенок с освещённым лучом солнца лицом.