И снова прозвенел тонкий детский голос, прерывая доверительное повествование генерального директора:
– Мистер Дилл, вы вправду верите, что машина лучше человека? Что человек не может сам управлять своим миром?
Впервые щеки Дилла покрылись краской. Он заколебался, слабо улыбаясь и жестикулируя в поиске нужных слов.
– Ну… – пробормотал он.
– Я не знаю, что и сказать, – задохнулась в гневе миссис Паркер. – Извините, пожалуйста. Поверьте мне, я не знала…
Генеральный директор Дилл понимающе кивнул ей.
– Конечно, – тихо сказал он, – это не ваша вина. Они не tabula rasa,[3] на которой вы можете писать что угодно.
– Простите? – переспросила она, не поняв иностранных слов. Она не представляла себе, что они значат. Что-то на латыни?
– У вас всегда будут проблемы с учениками, – сказал Дилл.
Он повернулся к классу и произнес уже громко:
– Я собираюсь сыграть с вами в одну игру. – На детских лицах заиграли улыбки. – Итак, я не хочу, чтобы вы произносили слова. Я хочу, чтобы вы закрыли руками свои рты и действовали таким образом, как наши полицейские патрули, когда они в засаде караулят врага.
Маленькие ладошки взлетели, глаза засияли энтузиазмом.
– Наша полиция так спокойна, – продолжал Дилл. – Они всматриваются во все вокруг себя, стараются выяснить, где находится враг. Конечно, они не дадут ему знать, что готовы напасть.
Класс радостно захихикал.
– Теперь, – сказал Дилл, сложив руки, – мы смотрим вокруг.
Дети послушно огляделись.
– Где находится враг? Раз, два, три…
Внезапно Дилл выбросил руки вверх и громко произнес:
– И мы указываем на врага. Мы указываем на нее!
И двадцать рук указало. За последним столом тихо сидела, не шевелясь, рыженькая девочка.
– Как тебя зовут? – спросил Дилл, медленно подойдя к ней.
Девочка молча смотрела на него.
– Ты не собираешься отвечать на мой вопрос? – улыбнулся Дилл.
Девочка спокойно сложила руки на столе.
– Марион Филдс, – отчетливо произнесла она. – Вы мне так и не ответили.
***
Управляющий Дилл и миссис Паркер шли по школьному коридору.
– У меня с самого начала были с ней неприятности, – рассказывала миссис Паркер. – Фактически я протестовала против ее зачисления в мой класс.
Она быстро добавила:
– Вы найдете мой письменный рапорт в ее досье. Я следовала правилам. Я знала, что подобное должно было случиться. Я это предвидела!