– К подобным процедурам, – продолжал Стеног, – ваше общество относилось положительно. Ваша деятельность не противоречила закону. Я прав?
– Ваша профессия пользовалась уважением? – спросил кто-то на заднем плане. – Вы считали, что играете важную роль в жизни общества?
– Просто не верится, что целый мир почитал за благо подобное изуверство, – заметил Стеног. – Нет, конечно, все было не так. Доктор Парсонс, несомненно, принадлежал к кучке отщепенцев, изгоев, которая проповедовала человеконенавистнические теории.
Слова теряли смысл, пока долетали до Парсонса. Все было вывернуто наизнанку, искажено до нелепости. Как будто он смотрелся в кривое зеркало.
– К медицине, – сумел наконец выговорить он, – в моем мире все относились прекрасно. По-моему, вы слишком предубеждены.
По кабинету пробежал гневный шепот.
– Предубеждены? – ледяным тоном переспросил Стеног. – Да вы хоть представляете, во что превратится мир, если лечить всех без разбору? Больных, увечных! Старых!
– Неудивительно, что его общество погибло, – сказала девушка с недобрыми глазами. – Странно, что оно так долго просуществовало. При абсурдной, извращенной системе ценностей…
– Вот доказательство тому, что множество вероятных культурных формаций практически бесконечно, – задумчиво проговорил Стеног. – Нам трудно поверить, что общество с подобными тенденциями вообще способно существовать. Но опыты по реконструкции истории показывают: в прошлом такие явления действительно имели место. Этот человек вовсе не душевнобольной, сбежавший из сумасшедшего дома. В свое время он считался вполне здравомыслящим, его профессия не только не противоречила закону, но и пользовалась уважением.
– Я могу это принять рассудочно, – сказала девушка, – но эмоционально – отвергаю.
Стеног с хитрецой посмотрел на Парсонса.
– Доктор, позвольте спросить вас вот о чем. Я вспомнил один факт, непосредственно относящийся к теме нашего разговора. Ваша наука занималась не только излечением больных, но и предотвращала возникновение новой жизни. У вас были контрацептивы. Химические и механические противозачаточные средства. Они препятствовали образованию зигот в яйцеводе.
– Мы… – начал Парсонс.
– Рассморт! – рявкнула побледневшая от гнева девушка.
Парсонс озадаченно поморгал. Как это понимать? Совершенно незнакомое слово.