– Выпьем… Выпьем!.. Выпьем с тобой, дружище! – воскликнул Рубрис, поднося к губам горлышко бурдюка.
– Выпьем! Выпьем! – закричали остальные.
Каждый поспешил налить себе вина во все, что подвернулось под руку, – в оловянную кружку, стакан, чашку. Выкрики не смолкали:
– Выпьем за Эль-Кида! Выпьем!
– А как быть с моим другом? – воскликнул Монтана. – Он тоже пьет с нами? Считаешь ли ты его одним из нас? Представляю тебе Хулио Меркадо, пеона, всю свою жизнь гнувшего спину на знатных и богатых господ, которого чуть не запороли насмерть кнутами. Вот он перед тобой. Примете ли вы его в свои ряды?
Рубрис опустил бурдюк. Немного вина выплеснулось ему на губы, и теперь с подбородка капало. Он отер его тыльной стороной ладони.
– А ну-ка, подайте его сюда! – велел Рубрис.
Хулио Меркадо подтолкнули вперед. Левой рукой Рубрис ухватил пеона за грудки и, глядя ему прямо в глаза, спросил:
– Что будет с тобой, если ты вернешься?
– Меня запорют до смерти, – будучи сильно напуганным, ответил он первое, что пришло на ум, то есть правду.
– Могут ли жандармы стать твоими друзьями? – продолжал допытываться Рубрис.
Меркадо глянул на Монтану и со вздохом ответил:
– Нет, сеньор.
– Скажи, кто я такой?
– Матео Рубрис.
– А что ты знаешь обо мне?
– Что вы сущий дьявол, сеньор.
Ответ Хулио вызвал всеобщий одобрительный смех.
– Отваги ему не занимать, – громко заметил Монтана.
Меркадо повернул к нему позеленевшее от страха лицо и попытался улыбнуться.
– Хочешь быть одним из нас? – набросился на него Рубрис.
– Сеньор, меня к вам привел мой господин.
– Дурак набитый! – взревел Рубрис. – В моей банде нет других господ, кроме меня.
– Тогда я не смогу стать одним из вас, – промолвил Хулио. – Я нашел себе господина и ни за что не изменю ему.
Снова раздался общий крик, но пеон так и не смог разобрать – ярости или одобрения. Подняв голову, он глубоко вздохнул, а Рубрис заорал на него:
– Ты искал нашу банду, выведал наши секреты, а теперь говоришь, что не хочешь быть одним из нас?
– Я не покину моего хозяина! – пролепетал бедный Хулио.
Рубрис выхватил огромный нож и взмахнул им перед носом Меркадо:
– Не покинешь?
Хулио закрыл глаза и в отчаянии воскликнул:
– Нет! Я не оставлю его, сеньор. Господин мой, помогите!
Но к его разочарованию, Эль-Кид не промолвил ни слова. Тогда Меркадо предпринял отчаянную попытку вырваться, однако мощные руки быстро угомонили его.