– Гляди! – Пашка нажал на кнопку.
Батискат дернулся и замер. Под ним в слое глубоководного ила протянулась широкая волнистая полоса, будто там проползла огромная змея.
Пашка сразу же перевел батискат на ручное управление и направил его по следу.
– Наверное, это морской змей, – сказал Пашка. – Кто еще мог оставить такой след?
Они проплыли по следу метров триста. И тут он внезапно оборвался.
– Еще одна загадка, – вздохнул Пашка.
– Похоже, – сказала Алиса, – что змей опустился на дно, прополз по нему, а потом снова поплыл.
– Допускаю, – согласился Пашка. Он не очень любил, когда кто-нибудь разгадывал загадку скорее его.
Алисе и Пашке казалось, что они уже весь день плывут в этой непроницаемой тьме, над ровным и скучным дном, где ничего интересного и быть не может. Металлоискатели батиската упрямо молчали, локаторы не показывали никаких крупных предметов. Тихо, монотонно, скучно. И с каждой минутой настроение портилось и все больше хотелось наверх, к солнцу, к зайчикам, играющим на волнах, к свежему ветру.
– Ничего здесь нет, – вдруг сказал Пашка.
– Предлагаешь подняться?
– Даже не знаю.
– Давай заглянем в расщелину, – предложила Алиса.
Она показала на почти прямую линию, что темнела на дисплее.
– Как хочешь, – ответил Пашка скучным голосом.
Он помолчал немного, потом добавил:
– Может, в самом деле гидрологи пошутили.
Трещина появилась под батискатом совсем неожиданно.
На карте она казалась узкой, но в действительности была шириной больше пятидесяти метров, и луч прожектора с трудом достигал ее дальнего края.
Стены расщелины почти вертикально уходили вниз. Приборы сообщили, что до дна двести метров.
Батискат завис над серединой расщелины и медленно начал опускаться.
– Смотри, температура воды здесь выше, – сказала Алиса.
– Всего на градус.
Лучи прожекторов отражались от базальтовых стен. Пронеслась, будто испуганная чем-то, стая крупных рыб, светя огоньками на концах усов.
Понемногу расщелина сужалась. Минут через двадцать батискат достиг дна. Здесь между стенами было не больше двадцати метров. Дно покрывал густой слой ила.
– Смотри, – сказал Пашка, – какая странная стена.
Стену пересекали тонкие полоски, словно их провели по линейке.
– Только не говори, что это следы неизвестной подводной цивилизации, – сказала Алиса.
– А это что? – Пашка направил луч прожектора на дно ущелья.