Боярин, ведавший княжеской охотой, заметил, что печенеги пришли вовсе не за косулями, а за поживой, которую собираются получить с киевлян либо в виде откупа, либо как военную добычу, взяв город на копье.
Тут, наконец, в прения вступил и сам князь. Обгладывая бараний бок, он буркнул:
– Никогда еще копыта печенежских коней не ступали по улицам стольного города. Не бывать этому и ныне. Кровью своей умоются и портками своими утрутся.
Пьяная болтовня, споры и песнопения быстро умолкли. Жрать и лакать продолжали с прежним воодушевлением, но уже старались не греметь зря посудой и не чавкать. Как-никак, а каждое слово князя значило немало – могло и милостью обернуться, и карой.
– Живота своего не пожалеем за город наш! – рявкнул староста мукомолов. – Да только оружие у нас малогодное. Одни засапожные ножи да древокольные топоры. Надо бы обывателям мечи и бердыши раздать.
– Раздать можно, – молвил воевода, затеявший этот разговор. – Да как потом обратно сыскать?
Тут уже зашумели и другие гости, распаленные не только вином, но и заботой о безопасности родной сторонушки.
– Послать за Днепр дружину!
– На дружину уповать не приходится! Им хотя бы княжеские палаты от супостатов уберечь!
– Эх, братцы, зря мы варягов отпустили!
– Варяги твои хуже печенегов! Печенеги свой кус отхватят и уйдут, а варяги ярмом на шее не один год висели! Едва избавились от этих защитников!
– Надо соседей на помощь призвать! Новгородцев, рязанцев, смолян.
– Пока еще эта помощь поспеет! А печенеги уже своих коней в Днепре поят.
– А почему бы к грекам не обратиться? Мы ведь им против болгар помогали.
– Не до нас сейчас грекам! Их магометане с полудня теснят.
– Витязя Дуная за подмогой к литовскому князю пошлите! Он в бытность свою на тамошней службе дочку княжескую огулял. Свояку отказа не будет.
– Во-во! Князь литовский только нашего Дуная и дожидается. Поди давно секиру на его головушку наточил.
– Брехня! Дунай той дочки и в глаза не видел. Он у князя простым конюхом служил.
– Да если бы конюхом! И до конюха не дорос. Три года в привратниках подвизался, три года двор метлой подметал. Подтверди мои слова, Дунаюшка!
– Подтверждаю! – По гриднице разнесся звук увесистой затрещины. – Если мало, могу и слева добавить.
– Тихо! Никшните! Уймитесь, горлопаны! – дружно заорали княжеские телохранители-гридни, стоявшие с бердышами у него за спиной. – Надежа-князь хочет слово молвить!