– Где бы нам перекусить? – Веся заметила блеск голодных глаз Помела. – Мы с утра в пути.
– А у себя в Дремучем и перекусите. Чем лес послал. У нас уже все по домам разошлись. Ступы там, на заднем двое, – тетка бедром вытеснила Весю на лесенку и навесила на дверь огромный амбарный замок. Развернулась неловко, будто шхуна в узкой бухте. Весения не была злой ведьмой, но раздражала неприветливость уполномоченной тетки, показное равнодушие и явное нежелание хоть как–то помочь.
– А сундуки? – Помело соскочила со скамьи.
– Сказала же, завтра доставку сделаю, – глава отделения осторожно спустилась по лестнице. Ступени отозвались натуженным скрипом. – Вы их сразу на телегу взгромоздите. Там же, на заднем дворе. Медяк сверху положите, чтобы домовой приглядел.
***
Единственная ступа озадачила устаревшей конструкцией. Жидкая метла, то бишь руль, была прикреплена к борту посудины уключиной, точно весло к лодке.
– Двухместная? – Помело заглянула внутрь и скривилась, обнаружив лишь одну скамью.
– Чемодан на скамью, ты сверху. Только держись покрепче, ремней безопасности не вижу, – Веся, осмотрев конструкцию (выдержит ли?), вздохнула. – Я стоя.
– А лиса?
– На руки возьмешь. Ворона шугни, чтобы летел рядом.
Когда устроились, Веся схватилась за метлу.
– Ап–ап! – скомандовала громко, сопровождая слова дерганьем «руля». Ступа стояла каменной глыбой. Не шелохнулась. Веся озадаченно почесала затылок.
– Ты попробуй на родном языке, – подсказала Помело. – Может, ступа, как и та тетка, иностранные слова не понимает.
– Подслушивала нас?
– Как без этого, – пожала узкими плечиками подопечная. Лисица дернула ушами, когда Помело стыдливо выдохнула ей в затылок.
– Ну хорошо. Ступа, вверх!
Ступа рванула с такой скоростью, что дух забрало. Пискнула Александра, лиса вжала голову в плечи и зажмурилась. Ворон, теряя перья, шарахнулся в сторону.
– Руль, руль держи! – Помело вовремя заметила, что метла выскальзывает из уключины.
Переведя метлу в горизонтальное положение, Весения сумела прекратить полет вверх. Потихоньку стравливая высоту наклоном метлы, Веся опустила ступу до уровня верхушек деревьев–великанов.
– Ладно, как поднимать и садиться я поняла, а как заставить лететь вперед? И куда?
– А ты разве не знаешь, в какой стороне усадьба?
Веся моментально покрылась испариной. Даже не попросила тетку махнуть рукой в верном направлении! И карету уже отпустили. Неужели придется в телеге рядом с сундуками ночевать? Голодные, холодные. Вечерний воздух хоть и пьянил сосновым духом, кусался прохладой.