– Спасибо вам! – Веся, перенеся корзину на стол, торопливо вытащила котелок, он и впрямь оказался горячим. Алекс тут же сунула нос под крышку и шумно втянула вкусный запах. – Ну вот, Сашка, а ты говоришь, заклинание не сработало. Пошептала три волшебных слова и на тебе на выбор: зайчатина или картошка с курицей.
– Угу, там еще кринка с медом. Повороши–повороши тряпицу, – кивнул мужичок, отказавшись проходить дальше порога. А на что тут глазеть? Кроме печи и распахнутого на скамье чемодана ничего примечательного в избе не обнаружилось. Уж он–то старался глазеть, чтобы потом тетке Малафее пересказать. – Стало быть, к нам, в Дремучий, снова ведьмы пожаловали?
– А вы против? – вскинула на него глаза Весения.
– Да нет, не против. Только надолго ли? Опять, поди, сбежите. Да. Вместо того, чтобы развивать и эта… процветать хозяйство, втихомолку последнее развалите. Да. Сарай–то на века строили, а его в один год ухайдакали.
– Нет, я не сбегу. Мне после академии два года отрабатывать. Иначе никак.
– А она? – хитрые глазки перескочили на царевну, бесцеремонно выуживающую пальцами из котелка кусок курицы. – Иначе я вам цепь с ведром не верну. Лазай потом в колодец, доставай из ледяной водицы. На здоровье, конечно, не жалуюсь, в реке и зимой купаюсь, но цепь вещь ценная, нечего ею разбрасываться…
– Александра у нас на практи…
– Я еще посмотрю. Может, и на все два года останусь, – не отвлекаясь от добычи вкусного, пробормотала Помело.
– Как на два года?! – Веся аж села на скамью.
– Я разве не говорила? Меня на два года из дворц… со двора погнали. Мачеха отцу наябедничала. И в академии скоро не ждут. Сказали, пока ума не наберусь, чтобы носа не казала. Ой, – Помело ловко увернулась от летящего в нее полотенца.
– Так я эта… Пошел?
– Спасибо, дядька Архип. Тетке Малафее тоже большой привет передавайте. Как–нибудь заглянем.
– Это обязательно. Да, – пасечник вновь погладил шкурку зайца. Взглянув на Александру, облизывающую пальцы, кивнул. – И давай, деваха, до моего коня сходим. Там к седлу тюфяк приторочен. Вам, погляжу, он надобен. Супружница как знала, навязала с собой. А я пока цепь с ведром обратно на ворот прикреплю.
– Очень надобен тюфяк! Очень, – обрадовалась «деваха» и резво поскакала за мужичком.
***
– Хорошо поели, – Помело растянулась на скамье у теплого бока печи. Веся ту растопила по всем правилам, благо подпечек порадовал сухими поленьями, а огонь пальцами лет с пяти умела высечь. Спички не понадобились бы, даже если бы нашлись. – Теперь бы еще поспать хорошо.