Приступ тяжелого кашля прервал речь больного старика. В это время бодрый старик смотрел на своего товарища спокойно и участливо.
– Эх, Сашка, Сашка, – качая головой, повторил он. – Да, не сладко тебе приходится. И зачем тебе все это было надо?..
Больной старик выплюнул на землю кровавые мокроты, не сказал ничего, но глянул так, что слов никаких и не надо было.
– Ладно, ладно, каплей, не кипятись. – Старик, названный Митрофанычем, заговорил успокаивающе, казалось, нисколько не обидевшись на суровые слова своего бывшего однокашника. – Я все понимаю. Ты, конечно, герой…
– Да никакой я не герой! – гневно крикнул отставной каплей. – Просто я служил, понимаешь ты? Честно служил, как морскому офицеру и положено. Понятно тебе?
Новый приступ мучительного кашля помешал старику продолжать гневную речь. Откашлявшись и тяжело дыша, он некоторое время оглядывался по сторонам, видимо, досадуя уже, что он так раскричался. Вдруг издалека, со стороны моря, донеслось несколько протяжных басовитых сирен. Каплей вздрогнул, стал прислушиваться, глядя на своего бодрого, здорового собеседника вопросительно.
– Ну да, возвращаются они, – сказал Митрофаныч, отвечая на немой вопрос каплея. – Мне уж позвонили, вот иду встречать. У меня ведь тоже там…
Вой сирен послышался снова, протяжный и берущий за душу. Впрочем, для каждого живущего в городке на свете не было прекраснее музыки, чем звуки сирен. Потому что они сообщали о возвращающихся в порт кораблях, где у каждого служил кто-нибудь из родных, близких…
– Здрасьте, дядь Саш, – крикнул, пробегая мимо стариков, мальчишка лет двенадцати, сосед. – Возвращаются они… Слышите гудки?
– Эй, малец, малец! – внезапно оживившись, крикнул ему вслед старый моряк. – Погоди, не спеши. У тебя ноги быстрые, еще успеешь…
Мальчик остановился, в недоумении оглянулся на стариков.
– Димка, подойди сюда, когда к тебе старшие обращаются! – строго сказал Митрофаныч. Мальчик послушно приблизился.
– Слышишь, Димка, пока время есть, сбегай в детский садик, – попросил его каплей. – Ну, ты знаешь, где это…
– Тетю Наташу предупредить? – догадался мальчик. – Ладно, сейчас…
И прежде чем старики успели что-либо ответить, он уже умчался в нужном направлении. Некоторое время старики молча смотрели ему вслед.
– Слышь, каплей, Сережка-то тоже с тем отрядом возвращается, – сказал Митрофаныч, глядя как-то мимо своего собеседника.