– Секрет жизни – техника. Дидактор Монкур обучает технике жизни. Разве бесконечность не стоит флорина?
Некоторые прохожие отдавали свои флорины и заходили в Дом. Наконец он наполнился посетителями.
Человек в медной маске сошёл с возвышения. Кто-то схватил его за руку. Человек резко повернулся и схвативший испуганно отскочил.
– Вэйлок! Ты испугал меня. Это я, Бэзил.
– Вижу, – кротко ответил Гэвин Вэйлок. Бэзил Тинкоп, коротенький, толстый, разодетый, как сказочная птица: ярко-желтый пиджак отделан зелёными металлическими полосами, красно-серые пластины закрывают ноги, чёрные перья колышутся вокруг лба, как лепестки. Если Бэзил и заметил недружелюбие Вэйлока, то счел возможным проигнорировать его.
– Я ждал, что услышу о тебе, – сказал Бэзил. – Я был уверен, что наша последняя беседа…
Вэйлок покачал головой.
– Я не хочу быть замешанным в такое дело.
– Но твоё будущее, – запротестовал Бэзил. – Это же парадокс, что ты уговариваешь других позаботиться о своем будущем, а сам остаёшься гларком.
Вэйлок пожал плечами.
– Всему своё время.
– Всему своё время! А драгоценные годы проходят и твой слоп остаётся плоским.
– У меня свои планы. Я пока готовлюсь.
– А другие уходят вперёд! Плохая политика.
– Хочешь, я открою тайну? Ты никому не скажешь ни слова?
Бэзил обиделся.
– Разве я когда-нибудь давал повод сомневаться? За семь лет.
– Один месяц короче семи лет… Через месяц я буду регистрироваться в Бруды.
– Я рад слышать это. Идём выпьем по стакану вина за твоё решение.
– Мне нужно присматривать здесь.
Бэзил покачал головой и это движение шатнуло его. Стало ясно, что он в подпитии.
– Ты удивляешь меня, Гэвин. Семь лет… И вот…
– Почти семь лет.
Бэзил удивлённо моргнул.
– Семью годами больше или меньше… Ты всё равно удивляешь меня.
– Каждый человек загадка. Я стараюсь быть проще.
Бэзил пропустил это мимо ушей.
– Приходи к нам в Балиасский Паллиаторий. – Он наклонился к Вэйлоку, и перья скользнули по маске. – Я пытаюсь разработать новый метод лечения, – сказал он доверительно. – Если всё будет хорошо, то крутой слоп мне обеспечен. Мне хотелось с тобой расплатиться, хотя бы частично.
Вэйлок рассмеялся. Маска отозвалась глухим эхом.
– Самый маленький из долгов, Бэзил.
– Ничего подобного! – вскричал Бэзил. – Если бы не ты, где бы я был сейчас? На борту «Ампродекса».