— Я, Эссу из семьи Гррх,— показал Андрей на себя пальцем. Потом
повторил фразу на языке девятиглавого племени.
— Уто,— выдавил из себя худой старик.— Что говорящий старый
человек делал в Доме памяти нашей семьи?
Кроманьонец выговаривал слова на языке племени Ахоя так, словно
говорил на иностранном языке, а не родном.
— Эссу прятался под землей от хромого льва. Уто прогнал его и
теперь Эссу может идти домой далеко на закат. И он не старый.
— Старый человек не сможет пройти через земли девяти семей Хррх
незамеченным. Они называют их грэлями и убивают.
— Девяти семей больше нет, семья Гррх разорила их стоянки, вождь
девятиглавого племени ушел за Большую реку,— Андрей принял
горделивую позу, демонстрируя, что он не просто заблудившийся
«старый человек», а представляет сильную семью.
— К закату в Дом памяти придут охотники нашей семьи, Эссу может
остаться и отправиться в путь, когда завтра утром появится солнце.
Но в Дом памяти он больше не войдет.
Весь опыт пребывания в каменном веке говорил Андрею, что
подобное приглашение является ловушкой и его не убили до сих пор
только потому, что не уверены в исходе схватки, но приглашение он
вопреки всему принял. Очень уж умным был взгляд у этого Уто, такой
не станет рубить с плеча. Да и не хотелось отправляться в дорогу,
когда через несколько часов начнет смеркаться и придется сразу же
искать место для ночлега.
— Несколько наших семей пришли на эту равнину из-за Большой реки
во времена, когда здесь жили только «старые люди». Мы дрались,
мирились, менялись женщинами. В одну из зим стало холодно и все
звери ушли с равнины. Осталась только наша семья. Так записано в
Доме памяти.
— На стенах нарисованы только звери!
— Ты не умеешь читать.
— А сколько людей в семье Уто?
— Два раза пальцев рук.
— Ыыыы,— их беседу прервали трое появившихся охотников. Уто
что-то сказал им резким тоном на языке, из которого Андрей не понял
ни единого слова, потоптавшись некоторое время у костра, они
спустились в пещеру.
Полный желудок настроил на благодушный лад. Андрей чувствовал
себя в безопасности, что-то было в этом Уто такое, что вызывало у
него доверие. Интересно, сколько веков назад пришла его семья на
эту равнину. И судя по всему, их история подходит к логическому
концу. Они или сольются с племенами, которые придут из-за Большой
реки, или вымрут в год неудачной охоты.