— Теперь ты самый сильный охотник в этой семье, но еще не
наступило время переходить реку. Я дам знать, когда нужно будет это
сделать,— говорил он ему.
И наконец-то этот миг наступил. Завтра же он и еще трое
охотников отправятся к Мертвой стоянке, как и сказал «самый
мудрый». Заскрипит снег под их ногами, холодный ветер припорошит их
бороды мелкой замерзшей водой- скука начнет отступать. Ахой раньше
всех ушел от костра, чтобы сообщить новость мужчинам стоянки и
подготовиться к походу. У костра остались только «самые
мудрые».
— Ахой не очень умен, как он сумел объединить девять семей на
другом берегу?
— На то была воля Хррх и поддержка «самых мудрых» всех девяти
семей. Поддержат и сейчас. Он силен и может повести охотников за
собой. Этого достаточно. А при необходимости он умеет усмирять свою
ярость.
Старик покачал своей головой. На узком лице с широким носом
читалось недоверие.
— Быть сильным недостаточно, чтобы люди пошли за тобой. Я уже
говорил, что мужчины все чаще находят следы охотников чужих семей
идущих с восхода. К середине зимы мы пересечем Большую реку, тем
более что земли на равнине теперь свободны.
— На равнине живут еще и грэли…
Собеседник не ответил, возможно, он счел, что плосколицый «самый
мудрый» пошутил.
«Лесовикам» непривычно было так много ходить. Они привыкли
охотиться на своем болоте поросшем лесом. А там, между деревьев,
нет необходимости много бегать за дичью. Надо уметь затаиться так,
что даже пугливый лесной олень не заметит слившегося со стволом
сосны охотника, пока не станет слишком поздно и короткое копье не
воткнется в его округлый бок.
К тому времени, когда неожиданно появился Лэпу, дела в маленькой
семье обстояли совсем плохо. Лучшие охотники не вернулись из
«Общего похода» и голод сразу же стал привычным обитателем лесных
землянок. Эссу не обманул и в семье осталось их оружие из
растаявшего камня и горшки для женщин, но что толку, если некому
использовать крепкие копья и острые ножи. В горшках вместо мяса
варили теперь собранные женщинами ягоды, чтобы напоить детей
горячим отваром и притупить чувство голода. И тут появился Лэпу,
который принес с собой целый ворох сушеного мяса завернутого в
шкуру. Кто его знает, возможно, если бы не отчаянное положение и
жирный бульон из мяса, которым накормили всех женщин и детей,
лесовики никогда бы и не согласились принять приглашение семьи Гррх
отправиться в Долгую дорогу. Но когда у тебя всего четыре охотники
один из которых еще старик, на которых приходится восемь женщин и
три раза пальцев руки детей, то выбора уйти или остаться по
большому счету и нет. Наоборот, жители Болота решили не дожидаться
следующей зимы и отправиться в каньон сразу же, как только соберут
свои нехитрые пожитки и погрузят их на сани. Лэпу научил их
хитрости изготовления волокуш и саней, а уж в обработке дерева
равных лесовикам на равнине никого и не было.