К тому же доктор Велп свято верил, что его сын способен преодолеть любые трудности и обмануть саму «костлявую», как это не раз удавалось сделать его многочисленным славным предкам.
– Небывалая для этих краев гроза, – неожиданно произнес Велп, не прерывая своего занятия. Риттер по-армейски четко повернулся кругом, вновь оказавшись лицом перед хозяином апартаментов. – Людвиг, спасательной операции не будет.
– Но…
– Я ценю ваше личное мужество и вижу вашу готовность к самопожертвованию. Но спасательная операция в таких условиях заранее обречена на неудачу.
После небольшой паузы он поинтересовался:
– В каком именно месте вышли ваши сотрудники?
– Как и планировалось первоначально, в районе известного вам объекта, расположенного на улице Вагнера. Произошло это, – Риттер сверился с наручными часами, – сорок пять минут назад. О причинах задержки я вам уже сообщал. Им также пришлось выходить кружным путем, но, к счастью, все закончилось благополучно.
Велп, в свою очередь, также посмотрел на часы: уже половина третьего. Группа «Доррст» отправилась на объект в 21.00. Небольшой запас по времени у Руди имелся.
– Избранный нами маршрут всегда казался мне наиболее безопасным, – негромко, как бы адресуясь самому себе, сказал Велп. Он не искал оправданий, скорее констатировал очевидный факт. – К сожалению, мы не застрахованы от подобного рода происшествий. Система коммуникаций и подходы к объекту в последние годы обветшали, но уже в ближайшем будущем, я уверен, положение изменится к лучшему.
– Два года назад, в ходе последней по времени экспедиции, мы не сталкивались с подобными сложностями. Но вы правы, нечто подобное могло произойти в любой момент, – согласился Риттер. – Трудно заранее определить, какому из существующих маршрутов следует отдать предпочтение.
«Лишь бы только Руди удалось выбраться из западни, – думал про себя Велп, бесшумно вышагивая из угла в угол. – Со всеми прочими проблемами мальчик способен справиться самостоятельно».
– У Рудольфа хорошие шансы, – Риттер словно заглянул в его мысли. – Мне доложили, что на подходе к злополучному участку группа перестроилась, старший двигался замыкающим. К тому же у Рудольфа имеется при себе «шпаргалка», она поможет ему заново сориентироваться. Я абсолютно уверен, что вслед за этими двоими пробьются и остальные.