– На проводе Альбрехт, – сообщил дежурный оператор. – Срочное сообщение. Линия защищена.
Альбрехт – это оперативный псевдоним Риттера. В предчувствии дурных новостей остро кольнуло в подреберье.
В трубке отчетливо послышался щелчок: оператор скоммутировал линию. На другом конце провода воцарилось напряженное молчание.
– Говорите, я вас слушаю.
Рука непроизвольно потянулась к горлу, ослабляя тугую удавку галстука.
– У нас большая беда, экселенц… Полагаю, вам лучше самому приехать и увидеть все своими глазами.
Дежурная часть оперативно отреагировала на тревожный вызов охранника автотехцентра. Едва Зубов успел отворить дальнюю браму, как со стороны улицы Александра Невского, пульсируя частыми всполохами маячков и подвывая сиреной, к площадке подкатила патрульная машина. Из салона выбрались двое; милиционеры были в дождевых накидках и с автоматами.
Пока Зубов вводил их в курс дела, к воротам подкатил милицейский «Форд» – прибыла подмога. Примерно через четверть часа подъехал «рафик»: оперативно-следственная бригада, дежурившая по городу в ту ночь, без раскачки взялась за дело. С явным опозданием появилась карета «Скорой», впрочем, последнее обстоятельство уже не играло никакой роли.
– Посвети, Михалыч… Ровнее, ровнее свети!
– А я что делаю? – огрызнулся опер, но просьбу коллеги все же исполнил. – Умгу… А и вправду, в стойку вошла…
Глянь, еще одна дыра. Чуток повыше этой, видишь? Зубов, тащите ключи от джипа!
Охранник в ответ на просьбу лишь развел руками.
– Ключи спрашивайте у владельца стоянки. Наши мужики должны вот-вот подъехать, я их уже известил.
– Придется, видно, обивку курочить, – заявил эксперт. – Ладно, это не к спеху. Надо бы гильзы подсобрать… А заодно у ворот глянуть: там тоже наверняка что-нибудь отыщется…
Зубова уже успели допросить накоротке, и теперь он с понурым видом наблюдал, как двое в плащевых накидках – эксперт-криминалист и старший оперуполномоченный СКМ[5] – озабоченно крутились вокруг простреленного джипа. Это была та самая машина, за которой он укрывался, поливая свинцовым дождичком сиганувшего через ограду «налетчика». Злодей все-таки воспользовался своим оружием: Зубов отчетливо помнил пару-тройку всполохов. А вот звука ответных выстрелов он почему-то не слышал, возможно, из-за грохота собственной пальбы. В пылу азарта он как-то проигнорировал это важное обстоятельство. И лишь сейчас, когда он принялся уже более подробно излагать оперативникам свою версию случившегося, выяснилось, что и сам он избежал незавидной участи Костюка лишь по счастливой случайности.