Вот эти слова я и должен был услышать в ответ на вызов.
Получилось же вовсе не так.
Другой голос, а не тот, который я ожидал, ответил:
– Сейчас находится вне связи.
Это могло означать одно из двух.
Первое: Верига не погиб и пребывает сейчас где-то в Просторе – на борту, совершающем прыжок.
Маловероятно: он не мог успеть. Его «Бриз» был сбит полчаса тому назад, всего лишь.
И второе: он обладал умением на время отключать транслятор своего ЛК. Такой способностью обладают очень немногие, специально тренированные люди. Как правило, такую практику изучают самые выдающиеся оперативники Служб, и даже не во всех мирах, но лишь в наиболее развитых. Таких людей в Галактике куда меньше, чем, скажем, умеющих по желанию останавливать – и снова запускать свое сердце. И все они – солисты, профессионалы-экстра.
Но если Верига – из таких, то трудно предположить, что я не встречался с ним раньше: мы с ним принадлежали, в общем, к одному и тому же поколению. Что же я – сотрудничал с ним? Или работал против него? В Службах бывает и такое.
Ну-ка, мик, запустим щупальца в архив!..
Я сосредоточился. И вспомнил, где раньше попадалось мне это имя.
Я тогда был в Службе координатором Отдела закрытого розыска. Иными словами – осуществлял связь с одноименными отделами Служб других миров – отделов, занимавшихся поисками лиц, по причине своей секретности не объявленных в открытый розыск. И тогда-то это имя и возникло.
Жаль только – я не мог вспомнить: был ли он работником Отдела – или одним из тех, кого мы искали. Просто запомнилась не очень стандартная фамилия.
Странно, однако: с Синерой это воспоминание никак не связывалось. Не резонировало.
Ладно. Сейчас некогда разбираться. А вот работать все равно нужно.
Какие действия придется предпринять в ближайшем будущем?
Найти Альфреда. Это нетрудно.
Попасть в его окружение. Войти в доверие. И – если все обстоит так, как уверял меня Верига, – выяснить, во-первых, какому из множества миров Федерации угрожает пока неясная, но (если верить рассказанному) серьезная опасность. Во-вторых, в чем же эта пресловутая опасность заключается. И в-третьих, найти, куда он спрятал семена. Конечно, при условии, что он их и прятал.
Это уже сложнее, но, я полагаю, тоже выполнимо.
Как попасть к нему? Как говорится, дело техники. Альфред наверняка держит немалый штат телохранителей. А у меня за спиной – хороший опыт работы по этой специальности.