Вернув пейзаж в прежний масштаб, Кэсс
посадила флаер и вышла.
Лицо обдало тёплым ветром, под ногами
хрустнул песок... пожалуй, слишком уж громко. Но об этом она уже
писала в отчёте, а начальство — ноль внимания. Большинство игроков
ничего не заметят (из них мало кто ходил в армейской обуви по
песку), а значит, можно не заморачиваться.
Кэсс уныло оглянулась на флаер.
Вот «птичка» в игре получилась что
надо — светло-серая, чем-то похожая на акулу. Открытые двери торчат
вверх, как у сложившей крылья бабочки. Подпорки наполовину вошли в
песок — для игроков это станет неприятным сюрпризом. Чтобы отсюда
взлететь, придётся поработать лопатой.
— Не забудь запустить дрон, —
напомнила Инга.
— Да ну его... — отмахнулась Кэсс. —
Дрон в норме, мы вчера его проверяли.
— При чём тут проверка? Тебе ж нужно
узнать, что за живность вокруг.
Кэсс со вздохом попросила:
— Посмотри сама, ладно?
— Кто-то отлынивает от работы... —
беззлобно проворчала Инга и вывела данные в диспетчерскую; она как
внешний тестировщик получала всю информацию об игре — точнее, о
тестируемом ими секторе, — поэтому могла сказать, с кем предстоит
столкнуться напарнице.
— Да тут целый зоопарк! — Инга
присвистнула. — Гриф, суслик, койот, два удава, одна мышь... ой,
мыши уже нет, её удав съел... И ещё
перекатник.
Кэсс мрачно кивнула — разумеется,
перекатник. Злобное растение, придуманное сценаристами «Китежа».
Эдакий «кустик-трансформер», способный складываться в шар и, втянув
корни, скатиться с холма. Отсюда, собственно, и название.
Вернувшись во флаер, Кэсс отстегнула
от пола кофр. Сундучок был тяжёлым; её скромный арсенал в игре
весил ровно столько, сколько весил бы в реале.
Кряхтя и потея, Кэсс выволокла его
наружу. Ещё один минус разработчикам: там, где не надо, те ратуют
за реализм — хотя симуляция веса должна быть щадящей.
Открыв кофр, Кэсс выбрала
двуствольный автоматический «Рой»; пистолет не дальнобойный, зато с
низкой отдачей. Против здешней ксенофлоры с зачатками разума вполне
сгодится. Сняв с кармана солнцезащитные очки, Кэсс водрузила их на
нос, а «Рой» вложила в кобуру. Вот теперь она готова.
Болтая с Ингой, Кэсс пошла по
пустыне.
Она взобралась на холм, где
огурцом-переростком зрел кактус. Солнце жгло как в аду, пучки травы
будто взывали сквозь пыль: выдернете нас, избавьте от мучений!
После полусотни метров Кэсс расстегнула куртку (между прочим, очень
лёгкую, с хорошей терморегуляцией... во всяком случае, по задумке
разработчиков), но всё равно чувствовала себя пекущейся в фольге
рыбой.