Ну а главное — бессмертие. Кэсс
Рябова мертва в реале, но умрёт ли она в ВИРТУСе? Кэсс полагала,
что нет. Даже если её убьют или она начнёт стареть (в последнее
Кэсс не верила, но вдруг?..), то она окажется в другом теле,
попросту сменив аватара — их же у неё полно. И она может создать
новых. Десятки, сотни аватаров... Сотни запасных тел!..
И вот Кэсс, идя по улице, трезво всё
это взвесила — и чаша весов с гирькой «реал» беспомощно взмыла
вверх. А чаша, где лежал ВИРТУС, сломала своим весом рычаг.
Но в виртуальной бочке мёда имелась и
ложка дёгтя. Этой ложкой зачерпнули двадцать пять слов: странное
предложение, прозвучавшее под текстурами «Китежа».
Чтобы завершить начатое, соверши
три деяния: сорви плод раздора на белом камне, забери глаза у бога
войны и на бывшем болоте отыщи фею без ног.
У Кэсс это не выходило из головы;
мальчик, сказавший эти слова, словно их туда впечатал...
Бессовестно врезал невидимым штампом по скопищу клеток в её бедном
мозгу.
А кроме того, Кэсс откуда-то знала,
что как раз под текстурами её и скопировали: она-нынешняя не
существовала бы, если бы перед смертью не оказалась на облаке в
тестируемой игре. Кэсс понятия не имела, связано ли это с её
гибелью, но что копирование состоялось именно там — в «Китеже», не
сомневалась ни на миг. Будто кто-то вложил в неё это знание с
ведомой лишь ему целью.
Самым же худшим было то, что Кэсс
жутко хотелось исполнить сказанное мальчиком (и непонятно, почему —
просто хотелось). Она сама себе казалась пустой, словно в ней не
хватало важнейшей детали. А исправить это можно было лишь одним
способом: выполнив инструкции загадочного мальчишки.
И Кэсс взялась за дело.
Она выяснила, о каких предметах он
говорил (с «плодом раздора» было просто — Кэсс быстро смекнула, что
это яблоко во «Фрее», но над остальным пришлось ломать голову), — а
затем стала думать, как их получить. Яблоко, бинокль и кукла... Три
вещи в трёх ВИРТУС-сегментах. И к каждой чертовски тяжело
подобраться.
Неизвестно, как бы Кэсс поступила,
если бы не одно открытие.
Во всех ВИРТУС-сегментах есть
видеопроверка — то есть функция просмотра изображения с домашних
камер; некоторым геймерам нужно знать, что творится у них дома,
пока их разум бродит в ВИРТУСе (кто-то боится, что папаша-алкаш
опять забуянит, у кого-то милый пёс самозабвенно грызёт мебель,
пока хозяин не реагирует на проказы, а кому-то просто страшно
оставлять без присмотра своё бренное тело). Так вот, Кэсс однажды
решила узнать, действует ли её старый аккаунт и сможет ли она
увидеть свою квартиру... в смысле, не совсем свою, а ту, которую
она снимала в реале (Кэсс с семнадцати лет жила одна). И вот она
запустила программу — и обнаружила, что вместо старого аккаунта у
неё новый: загадочный спешл-аккаунт, дающий массу возможностей. А
логин с паролем уже кто-то ввёл.