Может, скажете, что думать таким образом о своем благодетеле низко и неблагородно? Но ведь я не стремлюсь показаться лучше, чем есть на самом деле. Естественно, я далеко не безгрешен, зато честен. А если уж на то пошло, у честности всегда такое неприглядное лицо, что в высшем обществе неизбежно вызывает отвращение. И когда я смотрел на этого чистенького, ухоженного красавца, то не мог не чувствовать своего превосходства.
Он заговорил так, как я и ожидал, – с безукоризненным аристократическим акцентом.
– Вижу, дела ваши плохи. Не пойму, как вы очутились здесь без лошади?
– Просто когда пролетал над долиной, у меня оторвались крылья. А можно мне еще раз заглянуть в ту фляжечку?
Он вручил мне ее без слов, а затем сказал:
– Ну что ж, выходит, нам теперь вместе в Эмити возвращаться?
– В Эмити?! – воскликнул я. – В Эмити… Значит, вы там обретаетесь?
– Я там живу, – ответил он.
– Вот как? В этом змеином гнезде? Можете не спорить, я там был. Из всех гнилых городишек, которые видел, этот – самый гнилой. Ну а вам-то что в нем делать?
Он слушал меня терпеливо, без улыбки, отчего еще больше был похож на книжного героя. Мне же никак не верилось, что он из Эмити, поэтому я спешил разобраться, что к чему.
– У меня там собственное дело, – пояснил он.
Мне показалось, что я нашел объяснение. Многие состоятельные люди посылали своих сыновей за хорошим образованием в восточные штаты, а затем ненадолго возвращали в родные края на практику, чтобы дать им возможность пообтереться, набраться жизненного опыта.
– Так вы, наверное, юрист? – попытался я догадаться.
Тут он наконец улыбнулся:
– Нет, к несчастью, у меня нет определенной профессии.
– Тогда вообще ничего не понимаю, – озадаченно мотнув головой, признался я.
– Давайте-ка двинемся в Эмити, – игнорировал он мои слова.
– Только не в Эмити! Без роты пехотинцев я туда больше не сунусь!
– Если там у вас с кем-то возникло недоразумение, думаю, что смогу все уладить.
– Да ну? – заорал я. – Кто же вы такой, черт возьми?
– Меня зовут Питер Гретам, – прозвучал ответ.