Я стоически выдержала и этот удар. Лишь села ровнее, да задышала
чаще, пытаясь сдержать слезы.
Обойдя стол, миссис Макстон успокаивающе коснулась моей ладони,
а затем тихо признались:
- Мы поняли это не сразу, ведь, как вам известно, мисс Ваерти,
профессор поступал так со многими письмами.
Это было мне известно. Лорд Стентон относился к тем драконам,
которые никогда не меняли принятые решения, а потому неугодные ему
не имели никакой возможности оправдаться письменно - послания
сгорали, едва их переносили за порог дома. И в умении сжигать дотла
профессору не было равных - утренние и вечерние газеты, важные
письма, послания от коллег оставались нетронутыми, а неугодные
письма становились пеплом, неспособным воспламенить ничего более.
Помнится, первое время я с живейшим интересом наблюдала за
подобными явлениями на подносе для корреспонденции, и как-то даже
была застигнута профессором за крайне нетривиальным занятием -
попыткой зажечь свечу от горящих ярких пламенем писем.
«Моя дорогая Бель, - произнес тогда профессор, - мне всегда
казалось, что вам есть чем заняться в моем доме».
О, да, занятий было превеликое множество, но, воистину, знай я
тогда, что на этом подносе, возможно, сгорают письма от моих
родителей, я повела бы себя не столь беспечно.
- Я должна объяснить, - проговорила, сжимая перо и глядя на
белоснежный лист, - должна…
Миссис Макстон, постояв некоторое время молча, мягко
произнесла:
- Мисс Ваерти, возможно, вам тогда стоит сообщить родителям о
своей помолвке?
Тяжело вздохнув, в сотый раз напомнила:
- Миссис Макстон, это не помолвка, это отвлекающий маневр, и вам
об этом превосходно известно.
- Известно, - не стала спорить экономка, - но пусть об этом
остается известно лишь мне, вам и остальным жителям этого дома.
И тут в дверь вновь заглянула Бетси и сообщила:
- Миссис Макстон, эта коварная женщина обманула вас самым
коварным образом. Вы видели это платье?
- Несомненно, видела, Бетсалин! - возмутилась домоправительница.
- Разве я могла бы его одобрить не посмотрев?
Ничуть не испугавшись грозного вида миссис Макстон, горничная
язвительно посоветовала:
- А вы бы надели очки, да посмотрели бы внимательнее. Мисс
Ваерти, однотонное синее платье?
Увы, я была уже слишком заинтригована нарядом присланным леди
Давернетти, чтобы усидеть за столом. Поднявшись и обойдя стол
слева, чтобы не задеть остолбеневшую миссис Макстон, я устремилась
за Бетси в свою спальню - смененный балдахин над кроватью, как и
весь постельный гарнитур весьма способствовали моему успокоению,
так что отныне я вновь ночевала там.