– Подожди минуточку. Это происходило в баре Перри. Ты прострелил ему бедро. Парень набросился на тебя с проклятиями, потому что…
– Не помню, – сознался Таг. – Впрочем, я всегда не любил рыжих. Так что там с этим Чемпионом?
Мэлли посмотрел на него с кислым выражением лица:
– Ты ничего не помнишь. Когда-нибудь потеряешь самого себя и забудешь о потере. Но что бы там ни было, Рей Чемпион был приятелем этого рыжего. А до этого Чемпион был среди моих ребят. Затем ушел. Мне показалось, что он собрался сдать нас закону. Поэтому я его подставил.
– Что ты имеешь в виду?
– Устроил так, что его выследили. Позволил просочиться некоторым доказательствам. В общем, его посадили на пять лет. Но через три года выпустили за хорошее поведение. Амнистия или что-то в этом роде.
– Ну и что?
– Теперь он хочет добраться до моей шкуры.
– Если уж на то пошло, то твоя кожа довольно жесткая.
– Моя шкура нужна мне самому.
– В тебе нет ни капли благотворительности. Продолжай. Что там дальше с этим Чемпионом?
– Он скверный парень, и я хочу подставить его снова.
– Ну что ж, подставь.
– Это и есть твоя работа. Хочу, чтобы именно ты с ним разобрался.
– Только не я! – возмутился Таг. – Проблемы с Чемпионом возникли у тебя. Я никогда его не видел. Подставляй его сам. У меня нет никакого желания связываться с законом. Поэтому разбирайся сам. Я не участвую в двойной игре.
– А я говорю, Чемпион до того скверный, что доставит тебе немало головной боли. Он нанял людей, чтобы перерезать мне глотку. Вот чем занялся!
– Это грязно и низко. Лучше пойди и разберись с ним сам.
– И кроме всего, он тоже рыжий, – добавил Мэлли.
– Неужели? – пробормотал Таг. – Тогда, наверное, мне стоит взглянуть на него.
У Мэлли было несколько хороших качеств. Во-первых, он платил своим работникам со скрупулезной точностью, отдавая именно ту часть добычи, которая была заранее оговорена. Во-вторых, на него всегда можно было рассчитывать. А в-третьих, он обладал удивительной способностью создавать дымовую завесу между общественностью и деятельностью его людей. В штате почти каждый знал о существовании Мэлли. Его лицо появлялось на плакатах, предлагающих щедрую награду за информацию, которая помогла бы его обнаружить. И все желали его смерти. Даже представители закона высказывали такое желание. За него, живого или мертвого, назначали цену. Но мало кто знал о ком-либо еще из его банды, хотя ее существование было неопровержимо доказано.