Те, кто организовал засаду, не
собирались дальше сохранять инкогнито. Хлипкий плетень ограды
завалился под напором множества тел, и на Альдеррийский отряд
попёрло человек пятьдесят атакующих. Крестьяне. Жители посёлка.
Эдик сначала даже опешил от увиденного. Он уже давно сделал вывод,
что деревенские жители Аркенсейла не отличаются особой
воинственностью. Разве что когда совсем уж припрёт. А сейчас его
теория трещала по швам. Потому что в атаку бежал и стар и млад. И
мужики и бабы. Одна даже грудного ребёнка с собой тащила, потрясая
плотницким топором в свободной руке. Хотя младенец мог и
привидеться, от переизбытка адреналина, выплеснувшегося в
кровь.
Атакующие бежали молча. Почти без
эмоций. Лишь с обречённой решимостью, написанной на лицах. Как
будто их кто-то заставил, и не было совершенно никакой возможности
отказаться. Ни тебе воинственных кличей, ни призывов отомстить за
безвременно почившего барина. И в глазах тишина. Как зомби, честное
слово. Самое близкое сравнение, первым приходящее на ум. Оставалось
только загадкой, где они раздобыли арбалеты, потому что вместо
основного оружия использовались предметы крестьянского быта. Вилы,
топоры и переделанные косы. Классические принадлежности народных
волнений. Но в том то и дело, что сейчас они не волновались совсем.
И от этого становилось жутко.
Расстояние до нападавших не
располагало к досужим размышлениям, но Эдик успел осознать, что вся
эта катавасия с Погонщиками — вовсе не игра в войнушку. Дело не в
захвате территорий, ресурсах и дешёвой рабочей силе. Не в сферах
влияния и жизненном пространстве. Это, конечно, тоже, но Скверна не
просто образное название. Она действительно оскверняет всё, на что
воздействует, и человеческий разум присутствует в том числе. Каким
образом это происходит, непонятно, но людей, попавших под её
влияние, уже нельзя считать за людей. Даже если произошло против
человеческой воли.
Скверна — это злокачественная ржа,
ядовитая плесень, разъедающая Аркенсейл. И подданные баронета,
взявшие в руки оружие, всего лишь её проявление. Поэтому подлежат
уничтожению, как бы жестоко это ни прозвучало. Менникайны уже давно
рвались в бой, измаявшись в ожидании приказа, но их тингмар решил
по-другому. Огненный Столб ударил три раза, дохнув перегретым
воздухом, и лёгкий ветерок начал растаскивать по окрестностям
чёрный жирный пепел. Костей, и тех не осталось.