Она набросила на себя меховую накидку и, взяв ведро, направилась на выход.
— Маиса? — позвала её, пока ведьма не ушла.
— Ну что тебе ещё? — проворчала она.
— А как мне магию свою активировать... То есть, как позвать её? Как пользоваться ею?
Ведьма покачала головой.
— Когда останешься одна, и никто тебе мешать не будет, обратись к матушке Земле, и она откликнется. А там потом сама всё поймёшь.
Маиса не стала дожидаться моих умозаключений или новых вопросов и оставила меня одну в натопленном доме.
Я ещё какое-то время проворочалась на неудобной и твёрдой лежанке, но всё равно довольно быстро уснула.
* * *
Утро наступило слишком быстро. Точнее, меня разбудила Маиса, грозно покрикивая и поторапливая меня.
— На! Надевай живее! — она всунула мне в руки тёплые штаны, меховой плащ, который с удовольствием поела моль, и, шипя что-то себе под нос, подошла к печи и начала собирать золу.
Обернулась на меня и прикрикнула:
— Чего ты там возишься? Собирайся скорее! Эдна с братом скоро придут за тобой! Или хочешь к праотцам отправиться?
Её слова меня подстегнули не хуже плети. Быстро натянула на себя колючие штаны и обула сапоги. Спала я в платье, поэтому хоть с ним возиться не пришлось.
Расчесала волосы пальцами и хотела было попроситься у Маисы пойти умыться, как была усажена ведьмой на шаткий стул.
Она свернула мои волосы в тугой узел на затылке и закрепила его спицей.
— Женщина может держать оружие и в волосах, — сказала она. — Мало ли, как жизнь обернётся, может, и пригодится тебе.
— Спасибо вам, Маиса.
— Поблагодаришь, когда время придёт, — сказала она и испачкала руки в золе. — А теперь давай скроем твою красоту.
Вскоре я была готова. Жаль, не было у Маисы зеркала, но я была уверена, что сейчас похожа на Настеньку из сказки «Морозко». Так же, как и ее героиню, меня измазали в саже и повязали на голову чуть ли не половую тряпку.
— Теперь наложу на тебя заклинание, чтобы грязь дольше держалась, и вода не смогла её смыть. Заклинание перестанет действовать, как только маскировка с метки спадёт.
— Делай, Маиса, если считаешь, что это мне поможет, — произнесла покорно.
— Конечно, поможет, — сказала она уверенным тоном.
Потом она осмотрела дело рук своих и сказала:
— Ну-ка, рот открой, зубы покажи.
Широко улыбнулась, демонстрируя свои ровные и белоснежные зубы.