Слуга в страхе взглянул на меня и тут же, опустив покорно взгляд, низко поклонился.
— Вы милосердны, мой повелитель. Сделаем, как приказали.
— И ещё, — остановил слугу. — Позови советника. Пусть он принесёт книгу с учтёнными девушками моего и других королевств. Измена Эдны бросила тень на мою репутацию. Нужно исправить это недоразумение.
— Вы собираетесь снова жениться, мой повелитель? — осмелился задать свой вопрос старый слуга, Баст, который ещё с пелёнок прислуживал мне.
— Мне нужен наследник, Баст, — пояснил я хмуро. — И жениться на первой попавшейся я не собираюсь...
Задумался и, постучав по подбородку, сказал:
— Нужно устроить отбор.
— Отбор? — удивился Баст.
— Да, Баст. Именно отбор. Пригласи, помимо советника, ещё и мага. Девушки будут подвергнуты тотальной проверке — на возможную измену в будущем, на верность не только мне, но и стране, на магические способности и... И придумаем что-нибудь ещё. Мне нужна верная, сильная, но кроткая женщина, с хорошей родословной и, хотя бы, приятной внешностью. Но сначала, нужно дождаться родов Эдны, а после её казни уже искать подходящих.
— Как пожелаете, мой повелитель.
Баст поклонился и попятился спиной к выходу.
Когда я остался один наедине со своими мыслями, я опустил голову вниз, пальцами ухватил пряди волос и с силой их потянул.
Я знаю, как меня называют в народе, и не только в моём королевстве, но и в других: Шахсаан Кровавый Дракон.
Люди считают меня жестоким, бессердечным и безжалостным королём.
Но я помню своего отца — доброго и сострадающего каждому живому существу. Его мягкость чуть не довела королевство до войны — драконы не подчинялись слабохарактерному королю и массово начали уничтожать людские поселения и убивать.
Другие королевства стали сомневаться в силе своего соседа.
Но до войны не дошло — моего отца и мать убили свои же драконы.
Гигантские ящеры не прощают слабости и слабохарактерности. Этим умным, но беспощадным животным нужна железная рука. Магия и сила — основные необходимые критерии управления королевством и драконами.
Я взял власть в свои руки, будучи четырнадцатилетним мальчишкой. Если бы я не сдержал драконов и не «привязал» их своей магией, то королевства Тарташ уже не существовало бы.
Несмотря на удары судьбы, её подножки и толчки, никогда нельзя сдаваться, нельзя опускать голову и руки, нельзя делать остановки. Нужно неизменно двигаться вперёд, не обращая внимания ни на какие обстоятельства. Просто двигаться. Если я не буду идти вперёд, то умру. Если остановлюсь, то всё развалится и полетит в бездну. Нужно держать власть в руках жёстко и порой действовать жестоко, иначе всё будет бессмысленно.