Но и немецкое танкостроение не стояло на месте. С началом войны, столкнувшись с новыми моделями наших танков КВ и Т-34, немцы увеличили толщину брони основных танков первого периода войны – T-III и T-IV до 50 мм, и «сорокапятка» могла поражать их только в борт или с малой дистанции – 100–200 метров.
Бой стих. Подносчик снарядов и заряжающий выбросили за бруствер гильзы и подтащили поближе ящики со снарядами. Виктор ждал, когда командир орудия отдаст приказ о смене позиции. Как хорошо ни маскируй орудие, после первых выстрелов оно обнаруживает себя – по вспышкам выстрелов, по звуку, по взметнувшейся перед стволом пыли. Немцы наверняка позицию засекли и могли накрыть ее артиллерийским огнем.
Однако командир уселся на пустой снарядный ящик и закурил.
Виктор офицерского училища не заканчивал, но несколько правил армейской жизни усвоил. Дал очередь из автомата – перекатись, смени позицию. А тут – полная беспечность.
Он подошел к сержанту.
– Садись, закуривай! – предложил тот.
– Нам бы позицию сменить, – не удержался Виктор. – Мы отстрелялись, немцы нас засекли – как бы чего плохого не вышло.
Сержант помрачнел лицом, на скулах заходили желваки.
– Твое дело – наводить и попадать в цель. А решать будет командир батареи. Ясно?
– Так точно! Разрешите идти?
– Идите…
Так, контакта с командиром пушки не получилось.
Заряжающий и подносчик снарядов разговор Виктора с сержантом слышали.
– Ты чего сам нарываешься?
– На что?
– Капонир копать хочешь? Саперной лопатой не наковырялся?
Виктор пожал плечами: не хотят – не надо.
Он осмотрелся, нет ли где поблизости окопа или воронки – на всякий случай.
Укрытие понадобилось уже через довольно короткое время – далеко в небе показались точки, довольно быстро приближающиеся. Через несколько минут они превратились в пикировщиков Ю-87, прозванных красноармейцами «лаптежниками» за характерный вид обтекателей на неубирающихся шасси.
Пикировщики встали в круг, передний вошел в пике.
Заряжающий закричал:
– Воздух! – И бросился в капонир. Сделал он это зря, поскольку сверху капонир виден отлично.
От самолета отделились бомбы.
Секунду Виктор смотрел на них, пока наконец до него не дошло – надо спасаться. Он бросился в ложбину метрах в двадцати от пушки. Успел упасть и прикрыть голову руками.
Бомбы падали с противным воем, а еще для устрашения на пикировщиках включили сирену. Жутковато стало.