Надя выкатила коляску на перекресток, затем свернула на длинную и широкую Восточную улицу, похожую больше на ковыльный пустырь, пересеченный столбами и застроенный по краям саманными домиками. Потихоньку двигаясь этой бесконечной улицей, с жадностью дыша холодным весенним воздухом, она узнавала весенние запахи – то запах огородной земли, то запах прелых досок. Пригретая весенним солнцем, Надя как бы заснула с открытыми глазами. Потом она очнулась и увидела, что с той стороны, через улицу, к ней идет улыбающаяся Валентина Павловна. Неумело обхватив, она прижимала к себе рулон ватмана. Этот рулон привлек внимание Нади. О чем-то напомнил, что-то пробудил, и, приветствуя свою подругу, Надя почувствовала, что в ней зреет удивительная, но верная догадка.
– Дайте скорей посмотреть! – Валентина Павловна бросила на руки Наде тяжелый рулон и наклонилась к коляске. – Ах, господи, какое чудо! зашептала она. – Как же мы хорошо спим! И какая же мы кукла! Какие у нас красные щеки!
– Куда же мы идем? – спросила Надя, шутливо подделываясь под ее тон.
– Да чепуха, тут в одно место, – Валентина Павловна махнула рукой. Выпуклый лоб ее слегка покраснел.
– По благотворительным делам? – спокойно и тихо спросила Надя, передавая ей ватман.
– Ну да. – Валентина Павловна еще заметнее покраснела и добавила беспечно: – Вот, достала ему ватман.
– Как у него дела?
– Новый вариант чертит…
Надя замолчала. Догадка – это одно дело, а вот такое прямое признание этого она не ожидала.
– Валя…
Валентина Павловна побагровела.
– Вот вы и попались… да? – шепнула Надя ей на ухо и поцеловала это горячее, розовеющее ушко.
Валентина Павловна не ответила. Они долго шли молча.
– Он не знает об этом… о чем мы говорили? В школе – помните? спросила Надя.
– И не должен знать, – шепнула Валентина Павловна.
– Хотите, я скажу? Или что-нибудь подстрою? А?
– Ничего нельзя делать. Слышите? Я вас очень прошу.
Если он узнает, мне нельзя будет туда ходить.
– Да?..
И они опять обе глубоко задумались.
– Что же, он опять чертит? Какой же это вариант?
– Последний, – гордо сказала Валентина Павловна. – Он получил распоряжение министра. Министр приказал проектировать старый вариант, а Дмитрий Алексеевич заканчивает новый – этот и пойдет.
– Пойдет? Это совершенно точно?
– Я видела сама распоряжение из министерства.