Так, собственно, я и затаился в
ожидании преследователя или преследователей. Но время шло, луна
потихоньку поднималась все выше, уже напрямую заглядывая мне в
лицо, а снаружи все так же слышался лишь шепот ветра, гоняющего
перекати-поле по площади. Очевидно, маг или потерял мой след, или
же до сих пор выясняет отношения с сопровождающими — мол, какого
демона они отказываются идти с ним в город.
Незаметно наступил сон. Мне снилось
что-то холодное... Зима, снежная вьюга, пьющая тепло из моего
замерзающего тела... Хороводы снежинок, кружащиеся в волшебном
вальсе вокруг меня. И что-то, что кроется за всем этим. Ужас,
скрытый в сердце вьюги. Ужас, который медленно приближается ко мне,
заставляя расставаться с последними крохами тепла. В окружающем
меня хороводе снежинок внезапно загорелись два хищных глаза, и я с
булькающим воплем проснулся.
Вокруг было все то же самое, что и
до моего сна: жесткие книги под спиной, нетронутый песок на полу
комнаты, убаюкивающий шорох ветра за окном. Добавился лишь
усиливающийся холодок и отголосок ужаса, засевший в груди.
Я рефлекторно, не думая о
предостережениях учителя, напрягся, и картина мира дополнилась
магическим зрением.
В моем горле родился и умер крик,
превратившийся в жалкое хрипение, а сам я засучил ногами, пытаясь
отползти к стене. Потому что прямо рядом со мной стоял и водил в
воздухе руками скелет. Призрачный, сочащийся голубоватым светом,
окутывающим полусгнившие кости. С огромными кривыми когтями,
выросшими на месте пальцев, с зубастой пастью, не имеющей ни
малейшего сходства с человеческим ртом, и с полыхающими недобрым
багровым светом глазницами.
— А... — Я уперся в стену спиной и
остановился. Было бы побольше сил — прыгнул из окна, наверное.
Призрачный скелет, оценив по
достоинству мои телодвижения, медленно развернулся ко мне и
оскалился. Зубы у него точно не были похожи на человеческие —
сплошные клыки, иглами торчащие из челюстей. Я почувствовал, что
еще чуть-чуть — и мне придется либо покинуть этот мир из-за разрыва
сердца, либо банально потерять сознание.
Скелет протянул руку вперед, все так
же медленно и неспешно.
— Я ничего не брал, — поспешно
заговорил я. — Я чту традиции! Я никогда не брал ничего из вашего
города и никогда ничего не возьму. И я оставлю вам дар перед
уходом!