Зрелище меня настолько увлекло, что
я окончательно потерял бдительность.
— И что ты здесь забыл, старик? —
послышался голос у меня из-за спины. Я вздрогнул от неожиданности и
обернулся.
На меня настороженно смотрела
четверка людей. И подошли-то как незаметно, демоны... Все одеты в
серо-пыльную кожаную одежду с кучей карманов, у всех на поясах
короткие мечи, а у двоих — еще и арбалеты, нацеленные в мою
сторону. Последнее заставило меня нервно сглотнуть и оглянуться по
сторонам, ища возможности для бегства.
— Даже не думай, — произнес один из
держащих арбалеты, заметив мое движение. — Отвечай на вопрос.
— Ходил по пустыне, закончилась
вода, увидел город и решил, что здесь можно ее найти, — мрачно
ответил я, рассматривая собеседника.
Обветренное лицо, щетина, как,
собственно, и у всех... а, нет, не у всех, одна из четверых — точно
женщина, хоть так сразу и не заметишь. Типичный охотник за
древностями, в общем. Но не из Хрустального: наших я всех знал в
лицо.
— Какая простая и трогательная
история, — со смешком прокомментировал мужик без арбалета. — И что,
ничего странного не заметил по дороге?
Я внезапно разозлился. Тычут
арбалетами, устроили допрос...
— Странного — это ползающая под
песком тварь, жрущая все подряд? Нежить, гуляющая по барханам по
ночам? Или призрачные караваны? Вам какое до этого дело вообще?
Такое впечатление, что я к вам в погреб залез.
— Ты не пыли... парень, — медленно
произнес первый. — Здесь, в песках, чего только не бывает. Иной раз
смотришь на человека, а он-то, оказывается, и не человек вовсе. Вот
и интересно нам, ты здесь как долго — недавно зашел или уже лет сто
околачиваешься...
Я помолчал. То, что где-то здесь в
пустыне имеются твари, неотличимые от человека, — ценная
информация. А вот повстречавшихся охотников желательно убедить в
том, что я к таким тварям никакого отношения не имею.
Попытка искренне и дружелюбно
улыбнуться вызвала у них неоднозначную реакцию в виде напрягшихся
на спусковых скобах пальцах, так что я в подтверждение своих добрых
намерений еще и продемонстрировал открытые ладони.
— Я человек, из Хрустального, — как
можно более мирным тоном взялся я за рассказ. — Шел с группой на
поиски редкостей. Вышли давно, с месяц назад, пытались найти новые,
неизвестные поселения, курсировали по пустыне и около
побережья.