Стражники обрели свое последнее
пристанище в какой-то неглубокой яме между деревьями. Надеюсь,
здесь их покой никто не потревожит долгое время...
Немного приведя себя в порядок и
чуть-чуть понаблюдав за дорогой, я снова выбрался на нее и, приняв
вид добропорядочного путешественника, отправился дальше на
восток.
Мимо меня неспешно проплывали
величественные лесные великаны, смыкающие свои кроны где-то высоко
вверху. Как-то постепенно, тихо и незаметно, привычная обитателю
Пустоши степная местность превратилась в настоящий лесной край.
Нельзя сказать, что меня это совсем уж сильно беспокоило, но некий
налет тревоги от путешествия по незнакомой местности чувствовался.
Благо полосу леса я должен был преодолеть буквально через пару
часов — что со стороны Империи, что со стороны Тардии, к
Приграничью прилегали густонаселенные области с весьма развитым
земледелием. И леса там постоянно и весьма активно вырубались ради
появления новой земли, пригодной для выращивания зерна и
картофеля.
Тот еще вопрос, кстати — куда
направиться, в какое из этих государств. Граница между ними так и
идет строго на восток, пока не упирается в горы, принадлежащие
княжеству. Можно двигаться по стороне Тардии, можно — по имперской.
Разницы, наверное, никакой нет — в конце концов, эти две страны
являются друзьями и союзниками уже не одну сотню лет...
Но я все же, пожалуй, выберу Тардию.
Уж слишком сильно в Империи не любят магов и вообще все, связанное
с Пустошью. Думаю, там у них с моим происхождением вообще ступить
никуда нельзя будет.
И есть еще одна насущная проблема,
которую стоит решить до того, как я окажусь посреди обитаемых
земель. Я решительно свернул с дороги, углубляясь в чащу.
Мой магический резерв слишком мал —
в любой сколь-нибудь серьезной стычке я становлюсь чрезвычайно
уязвимым: достаточно сотворить одно-два заклинания — и все,
оставшиеся в живых враги могут делать с моим ослабевшим телом все
что угодно.
Пора было воспользоваться давним
советом Эйя.
Спустя полчаса медленного движения
сквозь чащу я набрел-таки на небольшую уютную полянку, где и
остановился. Некоторое время прошло в попытках избавиться от
налипшей повсюду паутины, затем я принялся обустраивать скромный
лагерь. Сколько мне здесь придется проторчать — неизвестно...
Спустя еще полчаса на расчищенном от
травы и сухих веток пятачке в центре полянки горел маленький
костер, над которым висел котелок с закипающей водой. А я смотрел
на опустевшие бурдюки и мрачно думал о том, что в следующий раз
стоит искать местечко возле воды, а не первое попавшееся.