Орлов взволнованно сообщил:
– Это логическая задачка. Если вы решите ее, моя любимая женщина спасена.
– Я не логик, я психолог. Вы не видите разницы?
– Вижу, но дело Соболевой вы раскрыли логически. Пистолет приведет вас к убийце.
– Ну не знаю… – задумчиво произнесла Далила. – Можно было бы попробовать, но у меня времени нет. У меня пациенты, все расписано…
Орлов ее перебил:
– Да-да, я понимаю, у вас обязательства, но если этот ваш пациент опять не придет…
– Свиридов, – подсказала Далила.
– Точно, Свиридов. Он богатый?
Она усмехнулась:
– Хотите заплатить ему за часы пропущенного сеанса? Он не возьмет. У вас один только шанс.
– Какой? – встрепенулся Орлов.
– «Заказать» его тещу. Не старуха, а дьявол. И, похоже, морочит его опять, умирать не собирается. Но если она умрет, Свиридову психоаналитик вряд ли понадобится, – пряча улыбку, сообщила Далила. – Он будет счастлив.
Орлов обиделся:
– Вы шутите, а я серьезно.
– А если серьезно, тогда ждите. Завтра я вам сама позвоню и скажу о своем решении.
– Значит, все зависит от тещи Свиридова?
Далила пожала плечами:
– Увы, да. Такая уж причинно-следственная связь. Все жалобы прямо к Всевышнему.
На следующий день Свиридов опять сообщил, что теща умирает.
Проделывала она это многократно, но всякий раз передумывала. Отыскивались дела в этом мире и поважнее (то кран не починили, то кот Барсик пропал), и тещу дела эти крепко держали. Таким образом, Свиридов уже год пребывал в трепетном ожидании.
И друзья, и сослуживцы, и, конечно, соседи – все знали, что теща помрет непременно, хоть и здорова, зараза, как конь.
Когда-нибудь точно помрет, а как же! Все надеялись. И возраст ее повод давал. Все дружно ворчали: «В девяносто восемь могла бы быть и подобрее. Уж силы не те».
Но она и с уходящими силами лютовала, дай бог каждому. А в последнее время пристрастилась издеваться, старая перечница. Над честным народом просто глумилась: налево и направо раздавала щедрые обещания, что вот-вот удар ее хватит, что буквально в любую минуту скопытится. Все доверчиво ждали…
И что же? Не помирает, злодейка! Беззастенчиво надувает народ!
А вот теперь, кажется (тьфу-тьфу!), точно слегла.
Окружающие, вспоминая о ней, даже дышать опасались. А встречая Свиридова, грех-надежду скрывали, сердобольно несчастного вопрошая:
– Как ваши дела?