– Ну и как тебе «хронометраж»? – спросил Эш. – Каковы были наши шансы оказаться в нужном месте в нужное время, чтобы стать свидетелями этого?
– Да-а, – протянул Харт. – Каковы шансы? Астрономические. Скорее всего, Время следит за нами, и уже давно.
Он быстро огляделся вокруг, словно ожидая увидеть Дедушку-Время здесь, в галерее Мощей, рядом с ними, но Эш лишь пожал плечами и покачал головой.
– Не факт, – беспечно сказал он. – Совпадение или стечение обстоятельств – одно из любимейших инструментов Времени. Пойдем, не стоит заставлять его ждать.
– Ну, что ты заладил одно и то же! Я сюда добирался двадцать пять лет. Ничего с ним не случится, если подождет лишних пять минут. Можно подумать, он чуть ли не король, раз ты при одном упоминании его имени вытягиваешься по стойке «смирно».
– Ты не понимаешь, – сказал Эш. – Но поймешь, когда повидаешься с ним. Он и вправду особенный.
Харт фыркнул и посмотрел вслед исчезающему автомату:
– А как много этих... штуковин у Времени?
– Не думаю, что кому-либо это известно наверняка, разве что самому Времени. Чтобы изготовить одного, ему нужны годы, и, по общему мнению, он занимается этим веками. Автоматы – его мысли и его руки в окружающем мире и, в известном смысле, его дети. Ведь других детей у него нет.
– Отчего же?
Эш посмотрел на него без всякого выражения:
– А ты подумай, Джеймс. Время бессмертен или почти бессмертен, что, черт возьми, одно и то же. Сколько детей может остаться у человека через несколько тысяч лет? И сколько детей будет у этих детей? Нет, Джеймс, не было никаких детей и в ближайшем будущем не предвидится.
– И его это не заботит?
– У него было достаточно времени свыкнуться с этим, – пожал плечами Эш. – Но вообще-то – да, конечно заботит. Иначе, как ты думаешь, зачем он делает автоматы?
Харт перевел взгляд на картины на стенах, а затем вновь огляделся по сторонам. Он знал, что хочет сказать, но не знал, как это сказать поточнее, не боясь показаться наивным. И все же решился:
– Леонард, а Время – человек?
– Прекрасный вопрос! – улыбнулся Эш. – Вопрос, который вот уже много веков будоражит умы людей – жителей Шэдоуз-Фолла. Выглядит он достаточно человечным, и человеческих недостатков и слабостей у него с избытком, но рожден он не был и смерть ему не грозит. Время появляется на свет ребенком, за один год проживает жизнь мужчины и умирает стариком лишь для того, чтобы восстать из собственного же праха. Одни называют его фениксом из древней легенды, другие – концепцией Времени как такового, но во плоти и крови человеческой. Мнений множество, но правды толком не знает никто, а Время на этот счет помалкивает. Есть лишь одна вещь, по которой у всех единое мнение насчет Дедушки-Времени.