– Здравствуй, Рия. Ты себе верна – выглядишь прекрасно.
– Спасибо, Ричард. Ты тоже очень похож на себя.
Он не улыбнулся. Наоборот, окинул толпы гуляющих сосредоточенным взглядом собственника.
– Народу-то сколько, Рия! Здесь почти весь город.
– Хотелось бы надеяться, – сказала Рия. – Как-никак Карнавал. Изредка мы должны расслабляться телом и давать передышку нервам. Польза от такого вечера гораздо больше, чем десяток сеансов на кушетке психотерапевта. Однако ты не веришь в пользу таких несерьезных мероприятий, не так ли?
– Положение обязывает: кому еще следить за тем, чтобы все прошло спокойно, а потом наводить порядок. Я единственный, кто должен приглядывать за пьяницами, воришками и смутьянами и удерживать чародеев от сведения старых счетов. Черт, да половина народа все еще тяготится бедами и заботами, приведшими их сюда, и волшебство города, спущенное с цепи в такую ночь, – это как масло в огонь. Во время Карнавала опасно ходить с умом нараспашку – никогда не знаешь, кто туда залетит.
Рия пожала плечами:
– Мы уже говорили об этом, Ричард, и будем говорить еще не раз. Мы оба правы, и оба ошибаемся, но таков уж Шэдоуз-Фолл. Однако что бы мы ни говорили или думали, праздники вроде Карнавала необходимы. Они – предохранительный клапан, самый безопасный способ выпустить пар до того, как давление возрастет до опасного предела. Ты чересчур беспокоишься, Ричард. Городу вполне по силам самому о себе позаботиться.
– Может, и так, – сказал Эриксон. – Да только город делает то, что хорошо городу, но не людям, которые в нем живут. Мы с тобой – перегородка между городом и его населением, и это единственное, что делает здешнюю жизнь приемлемой. Люди не приспособлены жить так близко к волшебству – наряду с лучшим в нас оно обнажает и худшее.
Рия задумчиво посмотрела на шерифа:
– Даже не верится, что мы так просто здесь стоим и болтаем. Ты уверен, что не произошло ничего непредвиденного и ты не хочешь переложить очередную заботу на мои плечи?
Эриксон чуть заметно улыбнулся, но глаза его по-прежнему были холодны:
– Все как будто в порядке. Или почти в порядке – как обычно в Шэдоуз-Фолле. Но отчего-то на душе у меня неспокойно и никак не избавиться от нехорошего предчувствия. И, если хочешь, оно усиливается. Ты заметила, как много сегодня вечером паранормалов, даже тех, кого высунуть нос заставить может лишь сила провидения? Сегодня я видел такие физиономии, какие, думал, уже никогда не встречу, причем попадались даже те, о которых я знал лишь понаслышке.