Удар! Ещё удар!
Запястье больно выламывало от каждого соприкосновения железа.
Приходилось всё больше уклоняться. Кусок металла в руке, называемый
по насмешке «клинком», не позволял этого сделать с нормальной
скоростью.
Хотелось его выбросить и сбежать. Но бежать было некуда. Чувство
собственного бессилия давило паренька к земле, забирало последние
силы, погружало в отчаяние.
«Нужно просто пережить ещё один день с Рэджи», – думал он,
силясь отдышаться.
Андрен был на грани срыва. Слёзы едва удерживались в больших,
зелёных глазах.
Подросток терпел, сколько мог. Только так можно избежать
вечерней порки и удара по лицу на отмах вместо ужина. Отчим не
любит хныканья. А слёзы вовсе выводят его из себя.
– Тебе уже двенадцать, выродок, – кричал Рэджи, брызжа слюной. –
Двенадцать! А ты до сих пор не можешь владеть мечом хотя бы на
уровне жалкого крестьянина. Видят боги, ты ничтожный боец!
Мальчик молчал, стиснув зубы.
Что сказать? Ничего. Лучше терпеть. Не обращать внимания на
поток грязи от человека, которого нельзя назвать родным даже в
самом страшном сне.
– Безродная навозная куча! – не унимался отчим. – Сын падшей
девки! Муха навозная!
Тяжёлые слова сыпались на Андрена без конца и края. Колкие и
острые, они убивали всю уверенность в собственных силах.
Десятник Рэджи Головань в довершении слов как всегда доказал
свою непогрешимую уверенность мощным рубящим ударом. Мальца
отбросило в траву. Меч так и вовсе улетел на несколько шагов,
воткнувшись остриём в землю.
Рыжеволосый деспот навис над пацаном и заржал на зависть всем
коням. Щербатые зубы дополняли сходство. Отставной легионер в
последнее время почти каждый вечер развлекался подобными
показательными боями, теша самолюбие. Никто на деревне ему не указ,
как воспитать сироту. Всех здоровых мужиков последний императорский
приказ забрал на новый призыв – границы не спокойны.
Мальчик вытер слёзы, уставился на отчима исподлобья. Даже для
своих малых лет Андрен хорошо понимал, что никого другого Рэджи
победить просто не в состоянии. Разве что противнику завязать руки.
А на войне «Сожжённого города[1]» он стал
десятником по нелепой ошибке или непроходимой глупости сотника.
Выжить там уже означало получить звание.
[1]Война «Сожжённого города» – кратковременный конфликт
между Империей и Северными варварами, произошедший десять лет назад
за пограничные земли и территорию спорного города – Арвиля. Империя
отбила натиск варваров, но город был до того сожжён и разрушен
дотла.