– Аполлон, Аполлон, Аполлон победит.
В противоположном конце Пещеры, в другом более-менее безопасном уголке, кто-то кричал:
– Аид, Аид, повелитель Тьмы!
В следующую минуту битва достигла-таки кульминации. Земля содрогнулась, и могучая каменная стена Пещеры дала трещину. Темноту прорезал солнечный луч.
Когда затих грохот падающих камней, наступила относительная тишина, прерываемая только отдаленным рокотом, слабеющим гулом и плеском – это входили в прежние русла подземные потоки в венах истерзанной земли. То тут, то там раздавались слабые стоны людей, чудом уцелевших после страшной катастрофы.
Военачальник, который их привел, смог насчитать только шестерых. Чудовищный враг их пропал, видимо, ему пришли на помощь остатки его армии. Так что поле боя осталось в полном распоряжении верующих в Аполлона, бога Света.
Но то, что вражеские рати отступили, ничего уже не значило.
Семерых людей оглушило понимание: их бог погиб.
Они начали выползать, вылезать и откапываться из укрытий – раненые, окровавленные, полуослепшие бедняги собирались в центральном зале Пещеры, где произошло финальное столкновение богов, в семь голосов изливая свое горе. Один или двое даже искренне сомневались, встанет ли когда-нибудь снова солнце.
Увидев луч, пробивающийся из развороченной стены Пещеры, несчастные немного пришли в себя. Великое светило все-таки не угасло вместе с Аполлоном. Это придало людям сил.
Свет был довольно слабым, но его хватило, чтобы они убедились в том, о чем подозревали – Аид Безжалостный, самый ненавидимый из всех богов, сумел спастись.
Женщина в окровавленной изорванной одежде встряхнула опаленными черными кудрями и, указав на пол пещеры, крикнула:
– Проклятый Аид тоже ранен!
– Он ушел туда, где сможет быстро восстановить силы… глубоко, очень глубоко внизу.
Военачальник посмотрел в сторону провала в стене Пещеры, за которым начинался непроглядный мрак, поглощавший даже слабый лучик света. В воздухе до сих пор висели плотные клубы пыли.
– Может, он сгорит и сдохнет у себя в аду! – выкрикнул другой мужчина.
– Нет, он вернется, чтобы уничтожить нас, – глухим и безнадежным голосом промолвила еще одна женщина. – Наш бог умер.
На самом деле полуоглохшие люди почти кричали друг другу, сами этого не осознавая.
– Нельзя отчаиваться, – сказал военачальник, который привел сюда сотню бойцов, а остался с семерыми ранеными. – Еще не все потеряно. Аполлон умер – да здравствует Аполлон!