Мария поняла, что прямо перед ней в
центре, спиной к дому воеводы-шульца стоят его дружинники. Основная
масса народа имела рост примерно полтора метра. А эти дружинники
были выше остальных, как минимум, на половину головы и,
единственные из собравшихся, носили длинные кольчуги и шлемы. Их
насчитывалось всего десятка четыре, но от остальной толпы они
отличались. Помимо боевого облачения, дружинники выделялись более
высоким ростом и были в плечах шире своих соотечественников. Хотя,
по-настоящему высоких на площади не имелось. Редлинги являлись
низкорослым народом. Любой боец лейтенанта Семенова казался рядом с
ними высоченным. Да и сама Мария, при росте 174, была выше любого
из них. Вот только в плечах редлинги были гораздо шире людей. И за
широченными плечами деревенских дружинников Мария видела нескольких
соотечественниц Арлы Орл с натянутыми луками.
Наконец, кажется, на площадь
сбежались все. Прежде, чем начать говорить, Мария всмотрелась в
лица жителей деревни, пытаясь понять, что же они видят в ней и что
от нее ожидают. А, раз сразу не накинулись, хоть вездеходы и
проломили их забор, значит, точно, чего-то ждут. И Мария начала
говорить. Голос ее, перенаправленный через рацию на бортовую
звукоусилительную установку командирского вездехода, и многократно
усиленный, раскатывался над небольшой площадью через внешние
динамики, заранее установленные на башне БТР:
— Жители деревни Шанцгебер,
достопочтенные редлинги, поклоняющиеся Железным богам, я, майор
Мария Головко, приветствую вас от имени командования базы людей на
планете Мир. И мы пришли к вам именно с миром. Никого обижать не
желаем, хотя обладаем достаточной силой. Мы отбили у ваших врагов
хамдаров часть нагорья Руки. И теперь это наша территория. С вами
же мы хотим установить дружественные, добрососедские и торговые
отношения. Потому и прибыли для заключения соглашения. Простите
только, что ворвались с таким шумом, но мы не смогли найти ворота.
В любом случае, стоимость испорченного частокола мы
компенсируем.
Редлинги выслушали ее слова молча.
Но, как только Маша закончила короткую речь, толпа загудела и один
из дружинников, самый рослый, прокричал:
— Я не понимаю, откуда ты знаешь наш
язык, Мария-чужестранка, но мы вас в гости не звали! С миром на
железных черепахах не приходят. Было время, когда наши Железные
боги истребляли ваших железных черепах тысячами, а мы и есть
потомки тех самых Железных богов. И не нуждаемся в дружбе тех, кто
ездит на железных черепахах!