Но почему же так происходит? – спросила Врея, с удовольствием отведав чудесного вина. – Ваш город так красив! И потом от него так и веет древностью. Я ожидала увидеть здесь целые толпы туристов.
Лицо хозяина лавки посмурнело. Оглянувшись на дверь, он негромко произнес:
– Увы, леди, этого не будет до тех пор, пока в Риллахе правят Веллаи. А если не дай Бог они придут к власти на всем Скеретхе, то о вхождении в состав Федерации и думать придется забыть. Чейн насторожился.
– А разве вам поступило подобное предложение? Хозяин лавки кивнул.
– Да. И большая часть нашего населения встретила эту весть с большой радостью. На Скеретхе издревле процветают самые различные ремесла, в его недрах полно драгоценных металлов и самоцветов. Но вот другими полезными ископаемыми мы особенно похвастаться не можем. Поэтому и промышленность наша далеко не на высоте. Так что всем нам очень выгодно торговать. А какой торговый партнер может сравниться с Федерацией? Но Вел лай…
– И что же Веллаи? – спросила Врея. Торговец вздохнул.
– Эта партия консерваторов очень многочисленна, она объединяет всех антифедералистов. А Риллах – их главный город. Поэтому здесь не очень-то привечают инопланетян. Правда, не всех. Поговаривают, что кое-кого Веллаи…
Он осекся на полуслове, когда зазвонил колокольчик и в зал вошли двое туземцев. Эти были те самые соглядатаи, которые пасли гостей от самой гостиницы. Не утерпев, они все-таки решили узнать, что же делают так долго их подопечные в заурядной лавчонке.
– Еще раз поздравляю вас с удачной покупкой, – с радостной улыбкой продолжил как ни в чем не бывало торговец. – Заходите еще, буду бесконечно рад… О, господа Веллаи! Какой сегодня счастливый день! Что вам предложить?
Хозяин лавки бросился к новым посетителям с распростертыми объятиями. Те попытались вывернуться, но торговец чуть ли не силой поволок их к полкам, ломящимся от драгоценной посуды.
– Я только на днях получил новую партию товара. Вы будете в полном восторге, господа Веллаи!
Чейн и Врея поспешно вышли на улицу. Пройдя по улице несколько шагов, они не выдержали и расхохотались.
Однако их хорошее настроение быстро улетучилось, когда они буквально через несколько минут обнаружили позади себя еще два «хвоста».
– Чудесно, – тихо процедил сквозь зубы Чейн. – С нас здесь глаз не спускают. Интересно, чем же мы так заинтересовали этих Веллаи? Вроде бы в гостинице немало других инопланетян.