Чейн судорожно сглотнул, ошеломленно глядя на молодого адмирала. Он не верил своим ушам.
– Так это вы… вы подбили банды на атаку долины? Адмирал сухо ответил:
– Возможно. Но ты вновь задаешь вопросы, и это мне начинает надоедать. Жаль, что мне попался такой тупой варганец. Придется тебя еще раз поучить хорошим манерам…
Его рука потянулась к красной кнопке на столе. Чейн выругался.
– Кретин! Какой же ты кретин, адмирал! Даже бедняга Фэнк и тот был умней тебя.
Рука Рендвала замерла, так и не коснувшись кнопки.
– Фэнк? Откуда ты знаешь о Фэнке?
– Мы встречались на Стальной планете.
– Где?
– В Чреве.
На лицо адмирала легла тень озабоченности.
– Фэнк – мой личный агент, – произнес он, задумчиво разглядывая Чейна. – Прошел месяц после его бесследного исчезновения. Так говоришь, что вы встречались? Опиши его внешность.
Чейн напряг память и несколькими фразами дал довольно точное описание агента Федерации. Адмирал хмуро выслушал его, нетерпеливо постукивая пальцами по столу.
– Что ж, похоже на правду, – после долгой паузы согласился он. – И что же случилось с Фэнком?
– Он погиб от пули штрафников в южном рукаве Шахты.
Чейн подробно рассказал о встрече с агентом Земли. Рендвал выслушал его, не перебивая.
– Печально, печально… – наконец произнес он. – Фэнк был одним из лучших моих агентов. Штаб с особым вниманием относится к Стальной планете, и с исчезновением Фэнка мы начали испытывать явный недостаток в информации… Хм-м… Пожалуй, ты еще немного поживешь, пират. Но одного урока тебе оказалось явно мало Придется повторить сеанс. Приходи завтра, Чейн, – если ты еще сможешь ходить, конечно.
Адмирал нажал на кнопку, и охранники ворвались в комнату, держа наготове резиновые дубинки.
– Поучите этого мерзавца еще раз, – спокойно произнес адмирал. – И я буду не в претензии, если у парня заболят сломанные ребра. Но убивать его нельзя.
Когда Чейна уволокли, Рендвал достал из ящика стола стопку документов и стал их внимательно изучать.
Не прошло и пяти минут, как в дверь вежливо постучали.
– Ну что там еще? – недовольно отозвался адмирал. – Ладно, входите.
В кабинет проскользнул Чейн. В одной руке он держал резиновую дубинку, а в другой – станнер. Не успел Рендвал и рта открыть, как Чейн приставил ему к горлу дуло оружия.
– Знаете, как бывает больно, когда стреляют под кадык? – осведомился он.