Высший вампир сильно помог мне и, если быть честным, именно он, а не я, спас всю Академию.
– Вампиры сегодня утром покинули Академию, – отмахнулся Шинс. – И тебе сейчас вовсе не об этом надо думать.
– Но…
– Все, – прервал меня учитель. – Бегом на поле и чтоб выложились по полной!
Я был настолько удивлен неожиданным исчезновением Кельнмиира, что даже не сразу заметил, как мы прошли сквозь толпу и перешагнули через границу площадки для поединков.
– Дамы и господа! – прогрохотал отдающий металлом голос «автомага» – искусственного магического разума. – Приветствую вас на финале соревнований по дисциплине командного поединка между учениками первого курса. В финале встретятся команды Огненного и Водного Факультетов. Команду Огненного Факультета представляют…
Пока «автомаг» перечислял наши имена, мы проводили окончательную подготовку, в основном морального плана.
– Наив, постарайся не задеть меня, как это было на прошлой тренировке, – тихо попросил Чез. – Не хочу попасть в травмпункт с ни за что ни про что поджаренной задницей.
– Сам виноват, – вступился за брата Невил. – Вечно под ногами путаешься.
– Я?! Под ногами?!
– Как дети малые, честное слово, – хихикнула Алиса и подмигнула мне.
Я слегка смутился. И как мне это воспринимать? Как дружеский жест или она все-таки одумалась…
– Зак, да хватит уже… – начала вампирша, но продолжить ей не дал «автомаг».
– Прошу учеников выйти на позицию.
Мы моментально прекратили все разговоры и поторопились к своей линии. Опоздание равносильно проигрышу – оно нам надо?
– Приготовиться, – коротко велел «автомаг» и мы послушно накинули на головы капюшоны, которые, как и наши ливреи, являлись хорошей защитой от любой магии. Ну, в разумных пределах, конечно…
Из толпы послышались нестройные крики наших болельщиков:
– Жги!
С легкой руки, а точнее – языка, Чеза, призыв «жги» стал своеобразным девизом нашего факультета.
Тем временем толпа скооперировалась и стала скандировать:
– Жги! Жги! Жги!
А через несколько секунд Энергетический Поединочный Купол (ЭПК) полностью отгородил нас и наших противников от звуков внешнего мира. Благодаря этому куполу, зрители были защищены от любых проявлений магии, а мы могли полностью сосредоточиться на поединке – изнутри ЭПК был совершенно непрозрачен и звуконепроницаем.
Наступила короткая пауза: два факультета, две противоборствующие стихии стояли друг напротив друга и привыкали к оглушающей тишине закрытого купола. Этой паузы хватило лишь на обмен короткими, но от этого еще более злыми взглядами…