Все многообразие методов науки можно классифицировать на три группы:
1) общенаучные методы;
2) специальные методы;
3) частнонаучные методы.
Общенаучные методы определяют общий подход исследователя к познавательному процессу и объекту познания. Они предлагают такие универсальные способы познания, которые не зависят от отраслевой специфики науки.
Среди общенаучных методов издавна доминируют метафизика и диалектика. Причем в российской юридической науке предпочтение отдается диалектическому методу познания, который в отличие от метафизического предполагает исследование государства и права не только в статике как реально существующих явлений, но и в их динамике, в развитии и связи с иными явлениями общественной жизни.
Всякий материальный объект анализируется в движении, пространстве и времени.
Используя философские категории – форма и содержание, сущность и явление и т. д., – диалектический метод позволяет проникнуть в сущность политико-правовых явлений, определить их социальную природу и закономерности развития.
Этот метод основывается на трех законах диалектики. На законе перехода количественных изменений в качественные (увеличение количества норм и институтов, регулирующих отношения по поводу освоения космоса приводит к формированию отрасли космического права). На законе единства и борьбы противоположностей (единство и взаимодействие субъективного права и юридической обязанности, составляющих содержание правоотношения, приводят к удовлетворению различных интересов их носителей). На законе отрицания отрицания (в каждом явлении правовой действительности есть элементы прошлого, настоящего и будущего).
Законы и категории объективной диалектики предопределяют содержание принципов и правил диалектической логики, регламентирующих все этапы научного познания. Именно они предполагают необходимость всесторонности, конкретности, полноты и объективности научного исследования, возможность построения абстрактных моделей, переход от отдельного явления к множеству однородных системно взаимодействующих явлений. Причем каждое явление рассматривается конкретно-исторически, а практика используется в качестве критерия истинности научных знаний, результата развития и преодоления внутренних противоречий.
В эпоху господства марксизма использование этого метода нередко носило догматический и схоластический характер, что вело к недооценке других, прежде всего специальных методов познания. Кроме того, его полноценному использованию препятствовал позитивистский подход к пониманию права, отождествления права и закона. При этом весьма затруднительным становилось использование многих диалектических приемов познания. К примеру, восхождение от абстрактного к конкретному и наоборот. Проблема снимается при анализе права как целостной постоянно изменяющейся системы.