Разделение законодательной, исполнительной и судебной власти – это не только и не столько разделение власти, сколько разделение сфер деятельности и полномочий, составляющих содержание власти. Споры о наиболее целесообразном разделении властей – это споры о наиболее целесообразном разделении компетенции.
Таким образом, государственная власть – это прежде всего совокупность полномочий, предоставленных обществом государству (в лице системы определенных органов) для целенаправленного управления повседневной жизнью. Ее существо, как и всякой иной социальной власти, проявляется в особенностях властного, управленческого импульса, который переходит от властвующего к подвластному, побуждая и направляя его поведение. Поэтому юридическую науку особо интересуют методы управленческого воздействия. Государственная власть использует прежде всего методы принуждения, насилия (отражающие самоизоляцию власти, несовпадение ее интересов с интересами общества) и убеждения (организующего руководство), отражающие единство интересов общества и власти. Причем удельный вес насилия и руководства в содержании государственной власти может меняться.
Так, государственная власть рабовладельческого общества в основном сводилась к насилию. Руководство, выполнение общих дел занимало незначительный объем деятельности государства. Удельный вес насилия в содержании государственной власти феодального общества несколько уменьшился, так как феодально-зависимый крестьянин был свободнее раба. Капиталистическое государство примерно до 50-х гг. XX в. тоже отличалось приоритетом насилия, несмотря на то что рабочий был юридически свободен. Государство по-прежнему оставалось инструментом классового господства.
Лишь после экономических и политических преобразований 50-х гг. ХХ в. в содержании государственной власти ведущих капиталистических государств стали преобладать элементы координации, руководства, выполнения общих дел.
Государство стало выполнять свои природные, изначальные функции, функции общесоциального представительства. Однако из этого вовсе не следует, что при наличии значительной социальной дифференциации населения оно утратило свое классовое назначение. Отмеченная динамика содержания государственной власти не случайна. Она предопределяется особенностями экономической и социальной основ той или иной государственности.