То есть, это было целое обвинительное заключение. Близнецы с упоением и восторгом слушали всю эту тираду: оба в разводах мороженого, вихрастые, трогательно конопатые, у них даже глаза немного светились от этого редкостного представления. Вдруг, как по команде, они вытянули вперед правые руки и, показывая на меня, радостно сообщили неизвестно кому:
– Папу ругают…
Тогда жена осеклась, взяла меня под руку и, заставив идти рядом с собой шаг в шаг, уже совсем другим тоном сказала:
– Может быть, нам и в самом деле уехать на время к маме? Она сегодня снова звонила: пожалуйста, сколько хотите, хоть на неделю, хоть до конца лета…
– Ну конечно! Хотя бы на месяц! – обрадовано воскликнул я. – За месяц, уж будь уверена, здесь все наладится. – Я вдруг вспомнил странное предупреждение генерала Харлампиева насчет моих близких. – Разумеется, поезжайте, билеты до Ярославля я вам обеспечу…
– Но ведь ты понимаешь, что я там одна не смогу, – сказала жена.
Я как будто с размаху ударился лбом о кирпичную стену:
– Елки-палки! Давай больше не будем об этом спорить!..
– А ты знаешь, как там сейчас относятся к приезжим из Петербурга? Ты, пожалуйста, не забывай, у нас, в конце концов, эпидемия…
– Боже мой!.. Так ведь нет пока никакой эпидемии!..
– Вот, – сказала жена. – Именно ты им это и сообщишь. Ты – в администрации города, ты можешь сделать это вполне компетентно…
– Давай без иронии!
– А я между прочим, серьезно, – сказала жена. Она упрямо сдвинула брови, что свидетельствовало о крайнем ее раздражении. – В общем так, либо мы все вместе едем, либо не едет никто и, значит, мы остаемся. Ничего другого ты от меня не услышишь!..
Близнецы, почуяв возможность вмешаться, немедленно запищали:
– Ну поехали, папа!.. Ну – ладно!.. Ну что ты… Ну, давай поедем!…
Умоляющие их голоса зазвенели так, что прохожие начали на нас оборачиваться.
– Помолчите! – коротко приказал я.
Близнецы, конечно, тут же обиделись и одновременно надули щеки. И уж совершенно неожиданно для меня еще сильнее обиделась, по-видимому, за них, жена. Она сверкнула глазами и демонстративно вытащила руку из-под моего локтя.
Со стороны мы, наверное, выглядели довольно забавно: все четверо – хмурые, старательно, чтобы не встретиться взглядом, отворачивающиеся друг от друга, с преувеличенным вниманием рассматривающие раскаленную улицу, и к тому же, вразнобой шаркающие по асфальту ногами. Сразу чувствовалось, что в этой семье крупно повздорили. И я тоже, наверное, заразился этим всеобщим унынием. Также шаркал ногами и также старательно отворачивался и от жены, и от близнецов. И поэтому, вероятно, утратил ту напряженную бдительность, которую, вроде бы, приобрел за последнее время. И в результате не сразу заметил протянувшуюся за нами четкую цепочку следов. А когда вдруг заметил, то до меня далеко не сразу дошло. Я, наверное, раза четыре оглядывался, и только потом меня точно ударило.